前面说到大宛国不仅不想给汉朝汗血宝马，还杀了汉使，抢走了所有财物。刘彻盛怒之下任命李夫人的哥哥李广利为将军，出兵西域，要把汗血马全抢回来。
由于汗血马被藏在大宛国的贰师城中，所以李广利也被称为“贰师将军”。从后面事情的发展来看，对于这个头衔，李广利只占第一个字。
这次出征，正规军有六千骑兵，相比赵破奴的七百人已是超豪华阵容，但为了进一步壮大声势，刘彻又从属国和诸侯国征调了数万军队。史书对这几万人统称“恶少年”，顾名思义就是流氓部队。
刘彻为什么要用流氓部队征伐西域呢？主要是出于两点，首先基于赵破奴七百人可以灭掉两个西域小国的认知，刘彻对西域人的战斗力根本没放在眼里；其次，动用大批正规军出征是要花好多钱的，前面讲过，由于与匈奴作战多年，汉朝国力损耗严重，用流氓部队可以大大降低财政支出。
公元前104年，戏班子出身的贰师将军李广利，带着六千骑兵和数万流氓向西域出发了。此去真是山高路远，也难为了李广利，他出征西域可比卫青和霍去病打匈奴的行军路线长多了。军队出发时带的粮草支撑不了太长时间，后续只能靠沿途西域各国支援补给。
此时的大宛国也在密切关注着汉朝的动向，听说汉朝真出兵了，便马上联络西域诸国，重申睦邻邦交，把唇亡齿寒的道理灌输一番，要求各国不要给汉军提供粮草和水。
当李广利的大军到达罗布泊（塔里木盆地东部）时已是粮草紧缺，但周边小国早就被大宛洗脑，拒不提供补给，李广利无奈，只得开打了。
李广利和李广只差一个字，但差之一字，谬以千里。人家李广是武将世家出身，打仗是看家本事。而李广利则是昌人世家出身，别说打仗了，估计打架都不知道从哪下手。
其实李广利没有什么宏伟的人生目标，靠着哥哥李延年和妹妹李夫人，自己的小日子过得不错，混来混去这辈子也就混过去了。可没想到刘彻非要打造他，锤炼他。要把这么一块料打造成战神，真是既考验李广利，也考验刘彻。
面对贫瘠的西域，“弹尽粮绝”的李广利爆发了求生本能。他对不提供补给的小国统统开打，不会指挥就瞎指挥，打不下来就换个地方再打，偶尔碰上了“软柿子”就赶紧进城筹粮。于是他这一路打打走走，走走打打，就来到了郁成城。
当他站在郁成城下时，清点了一下人数，出发时的几万人现在只剩下了几千人。那些人都哪儿去了？其实攻城攻死的没多少，多数是在路上渴死和饿死的。路途遥远、艰难，消耗实在太大，真应了大宛国王的那句话“汉朝想打大宛，能活着走到这儿就不错了”。
接下来损失惨重、身心疲惫的李广利要如何攻打郁成城呢？我们下期再说。
