芝兰生于深林，不以无人而不芳；君子修道立德，不为穷困而改节。此语载《孔子家语·在厄》，千百年间，君子自守者奉为典训。
然兰之于文人，所养何物？恐非止一端。
屈子佩兰，《离骚》云："纫秋兰以为佩。"盖以昭其洁志，誓不与浊世同流。其所冀者，不过君明赤忱，世复清明耳。若大道不行，便守芳赴死，以全名节。
论屈子之兰，世多以殉道视之，然细味之，佩兰亦为修德——守己身之洁，方能以洁殉道。殉道与修德，于屈子本不可强分。
孔子论兰则异。"与善人居，如入芝兰之室，久而不闻其香，即与之化矣。"
兰于孔子，不过养德之资，不求闻达于外，唯求自薰其德、自臻其善，即便无人赏其芳洁，亦无半分遗憾。
屈子有所待——待正道之兴；孔子无待——芳在己心自足。一则烈若霜剑，一则温如素玉。然二者皆拒俗污、守清操，实乃同源异流：一则决绝赴道，一则安徐修身。
后世文人养兰，别生意趣，其旨趣亦渐有不同。
李渔著《闲情偶寄》，特为兰之培植立说，慨然叹曰："只顾赞扬其美，而不顾其性之所安。"其主张顺应兰之习性，方能得兰香清逸——此一路，自道德寄托下沉于物性体察，循物以究本，以工近乎道。
板桥画兰又不同，以草书长撇运笔，笔墨间自有疏朗风骨，其题兰诗有云："总把芳心与客看"，又言"来不相知去不留"，襟怀旷达，不系于人。
然板桥之兰岂独性灵之抒？其画兰不画土，兰浮于纸而无根，实含傲骨——以笔墨抗俗意，与屈子遥遥相望。畅灵之中，原含殉志之烈。
屈子殉道亦修德，板桥畅灵亦殉志，其间相涉相通，实蕴文人至深之苦心。无论决绝、安徐、务实、放逸，其归皆在远俗趋清、坚守本心。
反观今人养兰，多溺于功利，或逐品种之珍，或炫花叶之妍，养兰初心，久已失之。
兰之所教甚简：不以无人而不芳。
然知行合一，践之甚难。
