故事发生在西雅图附近一座香杉积翠、草莓遍地的海岛上。
渔夫卡尔.海因被发现死在自家船上，警察追踪到的所有线索都指向了宫本天道是凶手。因为父辈土地纠纷问题，两家人的关系一直很紧张，而宫本是卡尔死前见到的最后一个人。
虽然小说的主脉络是一桩谋杀案，并在案件推理演进过程中牵扯出二战、种族、友谊这样宏大的主题，但小说从头到尾始终维持了一种刚刚好的力度---既让读者欲罢不能，又不会紧张沉重得喘不过气。这本书就好像是一场一直在下的雪，不缓不急，却始终有一股力量让雪花生成、飘洒。
这种气质可能来自作者本身，在教书之余用十年时间慢慢完成一部作品，也或者这是作者刻意想传递给读者的。“力量是一种内在的、无法描述的东西，有时候会无声地反映了一个人的生活状态。”
作者没有通过太多的文字直接描述这种力量，而隐藏在各个章节的细节里。
对于疑犯宫本天道，作者通过对动作、表情及着装的描写，让一个将力量蕴藏在内而不露的坚毅男子跃然眼前。
小说开篇第一段：“被告人宫本天道傲然端坐，刻板却不失优雅。他的手掌轻柔地搁在被告席的桌面上。”“他身着白色衬衫，扣子直扣到脖颈处，灰色裤子熨烫平整。。。头发被紧贴头皮地剃过，使得肌肉感更为显著。面对朝向自己的指控，他坐在那里，一双黑眼珠子一动不动地直视前方。”
在宫本被关了几个月后，第一次与妻子初枝交流时的场景：
天道转身去看窗外的雪，她注意到他脖颈左边衬衫领子上方露出的粗壮的肌肉。他在监狱里并没有失去力量。。。
“回去检查一下根茎菜窖，初枝，”他说，“可别把里面的东西冻坏了。”
“我检查过了，”她回答，“一切都很好。”
“好，”宫本说，“我就知道你会的。”
在庭审进入尾声、宫本被确认有罪时，旁听席上的岛民看到的他：
“他浑身没有半点软弱的迹象，没有一个地方是软弱的。他们认定，他，根本和他们不是一种人，他凝望飞雪时那种疏离淡漠的表情让这一点更加显而易见，确凿无疑。”
你可以把《雪落香杉树》当成悬疑推理、爱情或战争任何一种题材来解读，但合上书，总会有一种余音袅袅的感觉。或感慨战争对个人命运的改变、或充满对人性力量的崇敬。
但有个主旨，你无法错过：不要因为自己的痛苦而放弃有尊严的生活。
“一个人是否坚忍，反映了他的内在生活状态，反映了他的哲学，反映了他的思想。面对年迈衰老、死亡、不公和艰难困苦，最好的态度是坦然接受----这些都是生活的组成部分。”
