宋代商品经济，金属货币供不应求，时有出现的钱荒现象，阻碍了商品的大量流通。在北宋，四川是经济发达的地区，为了维护当地经济的长期繁荣，宋朝政府对四川实行了特殊的货币政策，从而出现了我国历史上由官方发行的最早纸币——交子。
清明上河图
交子发行于公元1023年（北宋仁宗天圣元年），作为北宋官方发行，并在四川区域流通的货币，交子在当时的商业领域盛行了80多年。交子被认为是世界上最早使用的纸币，比西方国家发行纸币要早六七百年。
官交子”发行初期，其形制是仿照民间“私交”，加盖本州州印，只是临时填写的金额文字不同，一般是一贯至十贯，并规定了流通的范围。宋仁宗时，一律改为五贯和十贯两种。
交 子
北宋交子的兴衰历程，对今天也是有借鉴的，政府的监管法制对于金融币制的稳定起了至关重要的作用。纸币的发行和稳定，能够推动商品经济的发展，为国家创造了财富，对解决国家的一时之需有重大作用。
钱币只是一个货币符号，当它的功能一旦被滥用或作为敛财的工具，他必将被淘汰。而宋王朝作为一个尚文轻武的朝代，国力的逐渐衰退，交子无序发行成了政府抵挡国库亏空的一种手段，这必将这一信用货币推向了死亡的边缘，致使与实物同等价值的金属货币，在以后商品交易中占了主导地位。当交子在货币历史上的贡献是任何朝代的货币都无法替代的，其型制和流通方式值得我们去深究。
