本片导演是意大利写实电影流派的朱塞佩·托纳多雷（Giuseppe Tornatore），最初的职业是摄影师，在参与了皮兰德罗（PirandelloLuigi）和菲利波（De Filippo）的两出戏剧后开始涉足电影，这段工作经历也对他以后的电影风格形成有了很大影响。他不似安东尼奥尼的内敛含蓄，也不同于「美丽人生」导演罗贝托·贝尼尼的机智风趣，执导风格更加直白清晰。电影片长165分钟，但在观看过程中丝毫不会觉得看起来很无聊。影片从头到尾都在讲述海上钢琴师1900的一生，不过不是以他自己的口吻，而是通过最好的也是唯一的朋友迈克斯之口，来描述这个充满传奇色彩的天才钢琴师。
众人叫他天才。众人为他疯狂。1900从拥有这个不平凡的名字起，就注定是个不平凡的人。目光、掌声和荣耀，平凡人可能终其一生都得不到的东西，对于天才的1900就像空气一样稀松平常。 天才其实是世界上最不幸的人。所有的天才都是异类。而再体面的异类都不会被人真正地爱。那些为1900的琴声瞠目结舌的人，在琴声终结的时候，他们也就咂巴着嘴散去。1900这样的天才更像是个宠物。人们会喜欢它、呵护它、痴迷它，但它跑到马路中间迎面驰来飞车，谁也不会扑过去用自己的身体挡住。
直到影片最后，max极力劝说1900下船，这艘船已经完成了他的使命，是时候退役了。然而，这时1900说出了一段让人深思的话：钢琴只有88个键，虽然她只有88个琴键，可是我却可以在这88个键上谱出无限乐章，当我望向陆地时，我看到的是一片没有止境的景象，没有尽头，没有彼岸，感觉就像拥有一座无限巨大琴键的钢琴，我无法弹奏她。
毫无疑问，影片中的钢琴师是个彻头彻尾的理想主义者，他可以轻易打败爵士乐之王，可以靠灌唱片赚取无数名利，但他同样藐视规则，拒绝上岸。只因看不见世界的尽头，害怕对陆地不可控的恐惧淹没了对音乐的掌控，因此，他宁愿选择牺牲爱情甚至生命。活着，还是活得安心。这也是个问题。凡人的选择是无论如何先活下去再说，"活着"这件事情本身比什么都重要。而天才则把心灵的舒适看得更重，生死则次之。所以凡人可以忍辱，天才却情愿玉碎。每一种人都获得了他最看重的东西，说起来谁也不比谁亏。 直到后来我发现人的内心比海还深，发现一个人和一个人的差异比天和地的相错都大。我才渐渐相信，我们每个人都是ET，至少都曾经是ET。我们生下来的时候如此千差万别，就像从宇宙的各个角落聚集到这个星球。我们透过眼睛看世界的角度，我们吃奶头的力度，我们尿裤子的姿势，都如此独立如此百花齐放。 我们曾经都很与众不同，鲜活跳跃。但是后来，我们被教育，被纠偏，被放入轨道。于是我们从一个个ET变成一群地球人。我们鲜活的面容淹没在人群之中变得模糊不清，一眼望去毫无分别。只有那些因缘巧合的，比如1900，侥幸（或者说是不幸？）保存了自身的独立和ET本色，成为地球人眼中的天才和异类。 差异导致孤独。保存了差异性的ET在承受异样目光的同时也承受着巨大的孤独，远超出凡人的孤独。凡人们如我们虽然也还都残留一些差异，但大致面貌八九不离十。我们失恋了后觉得痛苦比谁的都大，我们拥抱心爱的人自认比谁都幸福。但一个残酷的事实是：每个人的痛苦和幸福都没什么区别。我们在不断重复，千篇一律。 我们丢了个性却换来了共鸣。我们借助艺术寻找通感，在人性中相交叉的部分，抹着眼泪互相慰藉，或者说，互相平衡（原来有人比我还惨啊，这下心里舒坦多了）。而被称为天才的人站在人群之外，忧郁地注视这群有些像他又不是他的物种。用他们ET的本能将那些交叉部分，提炼、放大、直抵内心。那些永远无法交叉的部分，则作为孤独的源头，令他们永远无法融入人群。他们只有躲在自己的轮船里，躲在自己的内心世界里，孤独地活着，然后死去。
