（一）
深秋的细雨掺杂着雪花零星的落到地上，地面有丝丝湿润，但依然收拾不了满路的扬尘。土路上三码子跑过，屁股后边满是飞扬的尘土，如烟云一般，四五百米内看不清一切，只听见人或牲畜的咳嗽声。从镇上回家的人们走过这几里路，如土人一般，如不是眨眨眼睛，你还以为是土庙里的塑像。
这小村庄就叫柳树村，听爷爷说，他爷爷告诉他，这儿原来草木繁茂，适合放羊，就成了大户人家的山圈，专门来这儿放羊。人们刚来的时候，雨水充足，就把柳条随手插在土里，柳条便生根发芽，不几年时间，到处都是柳树，这可能就是柳树村的来历吧。
今天看来，没有一株柳树。它是西北黄土高原上的一个山村，放眼望去，到处是山，山顶平一点的地方，也成了土地。两山之间有些坝地，山脚平缓的地方修开一些空地，依山打几口窑洞，就算一户人家。这山沟里住着十多户人家。
已经到了九十年代，但改革开放的春风还没有吹到这儿。这儿的人们依然靠天吃饭，每户人家种十几亩地，有坝地，有山地，种的是麦子、豌豆、土豆、胡麻。一年里风调雨顺，庄稼都有好收获，生活不用愁，自给自足。但不知为什么，近几年就是雨少，有雨也下不到时节，庄稼连年歉收。专门靠种地过日子已经难以维持生计，再加上疾病之类的，这日子就没法过。
先前走出大山，到城里打工的人都有所收获，打工几年，回家盖起了瓦房。那些年，在外打工一天也要五六十块。
原先在村里，强子一家是令人羡慕的。虽然强子妈死的早，爹又是个病秧子，常年气管炎，干不了重活。但强子是木工，勤快又随和。这家找他打家具，那家找他盖房，工钱是少不了的，东家还好吃好喝招呼。说随便做个凳子，锅盖之类的，强子会在工作之余，加班代做，从不收费，那些年找强子干活的人很多。强子媳妇也勤快聪明，家里家外都是一把好手，人又长得漂亮，人们见了总要打趣几句:“秀英嫂，好漂亮。”“我要找嫂子一样的媳妇。”“嫂子的脸蛋真水灵。”秀英总是微笑着。
这几年，找强子打家具的越来越少，又加上儿子女儿马上上学，强子显得有些力不从心。
