作者：邓育
北魏明元帝拓跋嗣，开国帝拓跋珪长子，北魏第二帝。聪明睿智，宽厚弘毅。早年拜为相国、车骑大将军，封为齐王。后被册立为太子。得知生母赐死（即子贵母死制）后，拓跋嗣悲伤不已游行出宫。得知父亲被另一儿子拓跋绍弑后，拓跋嗣带兵入宫，诛杀拓跋绍，并登基即位。在位时能内修庶政，亲政爱民，外拓疆土，二度亲征北方柔然、南征刘宋，夺取青州、兖州、豫州、司州领土三百里，得胜回朝。因攻战劳顿病逝，时年三十二，在位十五年。拓跋嗣文武双全治国有方。虽英年早逝，但上承开国君主拓跋珪武功建国，下启太武帝拓跋焘统一北方（这是后话），历史中具有承先启后枢纽地位。
子贵母死制：始于汉武，成律北魏。汉武晚年的巫蛊事件中，逼得戾太子最后自杀身亡后，为嗣君伤透脑筋。最后汉武锁定幼子刘弗陵（西汉第八帝）身上，但刘弗陵只有五、六岁。因此汉武又担心刘弗陵的母亲会专权而动摇刘氏天下，于是汉武遗嘱：“立太子刘弗陵，而杀其生母钩弋夫人”。史称“杀母立子”，也即“子贵母死制”。
