兄弟二人，气质不同，形貌各异。子由高大，丰满的圆脸，而苏东坡则健壮结实，骨肉匀称。子由生来的气质是恬静冷淡，稳健而实际，在官场上也比兄长得意，官位更高。
而苏东坡天真热情，率直急躁，他的生活就犹如跳动飞舞的火焰，不管到何处，都能给人生命温暖。
苏东坡遭贬谪在杭州任判官的那段时期，而弟弟子由恰好在陈州充任教授，苏东坡随后几年常常到弟弟家盘桓小住，有时会住上七十几天。
那几个月，兄弟二人和家人悠闲团聚，共度时光，兄弟二人常到柳湖去划船，或是在城郊漫步，谈论政治，家事，前途。
那次兄弟两家人中秋聚会也是值得记忆的。临别时，二人难舍难分，子由送兄长至颍州，到颍州在老师欧阳修的陪伴下，一同过了半个多月，但是终须分手，在苏东坡开船出发的前夜，兄弟两人又在颍河船上共度一夜，吟诗论证，彻夜未眠。次日凌晨，兄弟两才分手。
两兄弟的手足情深，非比寻常。年少时一起读书，一起考取功名，可谓亦师亦友。在以后的政治仕途中，子由每向兄长忠言规劝，兄长颇为收益。兄弟二人忧伤时相慰藉，患难时相扶持，彼此相会于梦寐之间，写诗互相寄赠以通音信。这种兄弟间的友爱之美，即使在中国伦理道德之邦，也是不常见的。
由于东坡处世接物，不拘泥俗套，所以在杭州，诗人，名妓，高僧都成了他的朋友。其中最为大家了解的是他和佛印的故事。据记载，有两个歌妓与他关系亲密，其中才女琴操听了他的规劝，自己赎身之后，出家为尼，另一个朝云后来成了他的妾。
这些都足以显示苏东坡的天真率性，不为世间的规矩所限制。他一直都在保持着他的英雄本色。
