东方朔字曼倩，是平原郡厌次县人。汉武帝即位不久，征请全国各地推举方正、贤良、文学的有才能的人士，以破格授给的职位任用他们，各地的士人纷纷上书谈论国家政治的得失，炫耀卖弄自己才能的人数以千计，其中不值得录用的就通知他们，说上书已经看了，可以回家去了。
我很有本事，可以做大臣
东方朔刚到长安，上书给武帝说道：“我东方朔从小失去父母，由哥嫂抚养长大。十三岁开始读书识字，三年间掌握了各种字体的写法。十五岁学击剑，十六岁学习《诗经》、《尚书》，背诵了二十二万字，十九岁学习孙吴兵法，有关战阵的布置，作战时队伍进退的节制等篇，也背诵了二十二万字。我一共已经习诵了四十四万字的书。还牢记了子路的一些格言。我今年二十二岁，身高九尺三寸，眼睛像挂起的珍珠那样明亮，牙齿像编起来的贝壳那样整齐洁白，像孟贲一样勇敢，像庆忌一样敏捷，像鲍叔一样廉洁，像尾生一样守信。像这样的人，可以做陛下的大臣了，我东方朔冒死再拜向陛下禀告。”
东方朔上书的文辞不谦逊，赞扬抬高自己，汉武帝却认为他奇伟，命令他在公车署等待诏令，但俸禄微薄，没有被武帝察纳召见。
对不起，我又欺负人了
过了很久，有一次东方朔欺骗宫中看马圈的侏儒们说道：“皇帝认为你们这些人对朝廷毫无益处，耕田力作当然赶不上别人，于民众之上做官又不能治理民事，从军杀敌不能胜任作战之事，对国家没有益处，白白的耗费衣食，所以皇帝想杀光你们。”侏儒们很是害怕，哭哭啼啼。
于是东方朔教唆他们说：“皇帝就要从这里经过，你们要叩头谢罪。”过了不久，听说武帝路过，侏儒们都跪在地上，一边哭一边磕头。武帝问：“你们为什么这样啊？”侏儒们回答：“东方朔说陛下想把我们全部杀死。”武帝知道东方朔花招诡计多，召见并责备道：“你为什么要恐吓那些侏儒呢？”
东方朔回答说：“我活也要说，死也要说。侏儒高刚过三尺，俸禄是一袋粟，钱是二百四十。我身高九尺有余，俸禄也是一袋粟，钱也是二百四十。侏儒们饱的要死，我东方朔饿的要死，我的话如果被采用，希望用不同的礼节待我；不可采用，请让我回家，不要让我白吃长安米。”武帝听后大笑。就让东方朔在金马门待诏，渐渐得到武帝的亲近。
郭舍人你斗不过我的，下辈子也没戏
武帝曾经让一些擅长卜筮的人射覆，把壁虎扣在盘子下面，让他们猜，都没猜中。东方朔自我介绍说：“我曾学过《易经》，请允许我猜猜是什么。”
于是他分开蓍草摆成卦局，然后回答说：“我认为，说它是龙又没有角，说它是蛇又有脚，跂跂而行脉脉视，这物不是壁虎就是蜥蜴。”武帝说：“猜得对！”赏赐给他十匹帛。又让他猜别的东西，接连都猜中了，每次都赏给他布帛。
当时宫中有个受宠的倡优叫郭舍人，能言善辩，非常幽默风趣，时常在武帝左右侍从，他说：“东方朔太狂妄，不过是侥幸猜中罢了，并不是实在的数术。我想让他再猜，如果他能猜中，就鞭打我一百下，否则就赏给我布帛。”于是把树上长的寄生菌扣在盆子下面，让东方朔猜。东方朔说：“是窭数。”郭舍人说：“果然知道他不能猜中。”
东方朔说：“鲜肉叫脍，干肉叫脯，附着在树上的叫寄生，在盆子下面就叫做窭数。”武帝命令乐工监督鞭打郭舍人，郭舍人忍不住痛，大声呼叫。东方朔嘲笑他说：“嘴上无毛，叫声嗷嗷，屁股越来越高。”郭舍人怨恨的说：“东方朔竟敢随意诋毁欺辱天子的侍从官，应该判他弃市的死罪。”
汉武帝责问东方说：“你为什么诋毁他？”东方朔回答道：“我不敢诋毁他，只是给他说了个谜语。”武帝说：“说了个什么谜语？”东方朔说：“所说的嘴上无毛，就是狗洞；叫声嗷嗷，是母鸟给雏鸟喂食时的鸣叫；屁股越来越高，那是鹤低头啄食的样子。”
郭舍人很不服气，说：“我想再问东方朔一个谜语，如果不知道，也应该鞭打。”随即编了个诙谐的谜语，结果东方朔应声对答，变化奇巧锋芒毕露，没有哪个谜语能难住他，在场的人都很惊讶，于是武帝任命东方朔为常侍郎，得到了亲近和宠幸。
肉放坏就不好了，吃了就是感谢皇恩浩荡
过了很久，有一个三伏天，武帝命令把肉赏赐给侍从官员。天晚了大官丞还不来分，东方朔便独自拔剑割肉，并对他的同僚说：“三伏天应该早点回家，请允许我接受皇帝的赏赐。”说完便携带着肉离去了。
大官丞把这件事上奏给了武帝，东方朔上朝时，武帝说：“昨天赐肉，你不等诏令下来，就用剑割肉离开，这是为什么呀？”东方朔脱下帽子谢罪，武帝说：“先生站起来责备自己吧。”东方朔再拜说：“东方朔，东方朔，你受皇帝的赏赐不待诏令下，是多么的无礼！拔剑割肉，行为是多么豪壮！割的肉不多，又是多么的廉洁！回家把肉送给妻子吃，又是多么的仁爱！”
武帝笑了起来，说：“让先生责备自己，竟反而称赞起自己来了。”又赏给他一石酒，一百斤肉，让他回家送给妻子。
直言进谏得看准时机
东方朔说话虽然诙谐调笑，然而他时常观察武帝的脸色情绪，适时的直言进谏，武帝常常采用他的意见。从公卿到在位的群臣，东方朔都轻视嘲弄，没有什么人是他所屈从的。
东方朔反对武帝微行和修建上林苑，痛斥董偃引诱皇帝，劝谏武帝戒奢侈而风化百姓。他的直言话和暗讽，曾使武帝及其宗室大臣、外戚的肆无忌惮胡作非为，在一定程度上有所收敛，因此东方朔其人，为当时和后世人们所称道，也就有了很多关于他的故事和传说。
一个人的历史，一家之言。
