埃及人虽然撤走了，他们留下的税收和议会制度，却被奥斯曼帝国原样继承了。
不过，为了实现精细化管理，巴勒斯坦地区被单独划了出去。
叙利亚只剩下了3个省，分别是大马士革、阿勒颇和贝鲁特。
贝鲁特省，就是今天黎巴嫩的沿海地带。
在新体制下，穆斯林和天主教徒享有平等的社会地位，这就带来了新问题。
因为叙利亚的绝大多数人口属于穆斯林，他们抗拒这种变化，并在1860年挑起了宗教战争。
奥斯曼帝国为了息事宁人，把叙利亚的天主教徒迁移到黎巴嫩山区，给他们单独建了一个自治领。
这种安排，一直持续到1914年“一战”爆发。
整个19世纪后半叶，叙利亚在奥斯曼帝国的版图上，一直是一个特殊的存在。
它离帝国的政治中心君士坦丁堡，是既不近又不远。
不近，意味着控制力没那么强；
被巴尔干问题深深困扰的旧帝国，不会把太多精力放在叙利亚身上。
不远，则方便了叙利亚人成为帝国改革政策的受益者。
要知道，在19世纪末奥斯曼帝国的2400万国民里，阿拉伯人占到1/3。
作为阿拉伯人聚居区的叙利亚，自然成了笼络对象。
巧的是，当时的西欧对棉纺织品有着旺盛的需求。
英法两国的企业看到了叙利亚的经济潜力，开始动员本地人大批种植棉花。
要出口棉花，就得修筑铁路和公路，港口也要扩建。
银行、外贸公司等配套设施，也在叙利亚蓬勃兴起。
加上奥斯曼帝国为了表现改革的诚意，开办了一系列实行欧洲学制的中小学，沉寂了数百年的叙利亚，意外迎来了现代化和城市化的浪潮。
短短40多年间，这里就出现了一个以阿拉伯知识分子和城市工商业者为核心，思想高度激进的新生代精英群体。
正是在这个群体里，诞生了近代中东第一批阿拉伯民族主义者；
也正是他们，主持制定了叙利亚独立的第一个具体方案。
回看19、20世纪之交的世界史，我们会发现：
倡导在民族独立的基础上，实现国家现代化，是许多被压迫民族的共同选择。
中国的辛亥革命，还有欧洲的巴尔干独立运动，都是在这一背景下出现的。
但阿拉伯人的情况，却有点特殊。
首先，阿拉伯人定居的中东地区，从几千年前开始，就是一个多民族混居地。
像叙利亚的阿勒颇，就住着一大批希腊人、亚美尼亚人和库尔德人。
他们跟阿拉伯人共同生活，还发生通婚，根本就没有清晰的边界。
其次，大部分阿拉伯人，和奥斯曼帝国的突厥人一样，信奉伊斯兰教，但其中有许多分裂的小教派。
另外，阿拉伯人里还有天主教徒，有东正教徒。
怎么处理这些混沌的宗教纠葛，也成了难题。
正是在错综复杂的现实面前，叙利亚的阿拉伯知识分子，走上了一条空想之路。
他们认为，阿拉伯民族最辉煌的年代，是公元7到10世纪。
那时节，从北非到波斯高原，属于同一个政权；
大家不分民族，不分宗教，都是阿拉伯帝国的子民：
这样才是理想状态。
19世纪的阿拉伯人，也必须朝这个方向努力。
按照他们的说法，只要一个人是生活在古代阿拉伯帝国的领土上，那不管他属于哪个人种，信奉哪种宗教，都可以被视为阿拉伯人，都是革命同志。
站在今天的角度看，这当然是一种一厢情愿的想法。
且不说古阿拉伯帝国的许多领土，比如埃及和伊朗，早就成为独立国家了。
单说宗教矛盾，叙利亚的穆斯林和天主教徒，直到1860年还在互相杀戮，他们怎么可能骤然化敌为友呢？
为了解决这些问题，叙利亚知识分子又提出了一些新主张。
他们从历史的尘埃里，打捞出了“大叙利亚”这个概念，并宣传说：
阿拉伯半岛的西部和北部，本来就是一个整体。
未来的独立国家，至少不能比这个“大叙利亚”再小了。
至于宗教矛盾嘛，只要新国家实行世俗制，不偏袒任何一方，好像也能解决。
这样就万无一失了。
全都是19世纪末的叙利亚知识分子，在纸面上凭空设计出来的。
它代表的只是一小批城市精英的想法，既脱离现实，又很粗糙。
但在当时的中东，这却是唯一一个相对完备的民族独立方案。
它被印成传单和小册子，一路扩散到整个中东。
20世纪初的叙利亚大马士革，就像是大革命年代的法国，到处都是雄心勃勃、激扬文字的阿拉伯知识分子。
唯一的问题是，他们没有武装，只能进行“纸上的革命”。
转机来自第一次世界大战。
奥斯曼帝国征发阿拉伯人入伍，激化了民族矛盾。
英法则扶持圣城麦加的大贵族哈希姆家族，发动了阿拉伯人大起义。
1918年10月，哈希姆家族的费萨尔亲王，指挥阿拉伯起义军开进了大马士革。
叙利亚知识分子意识到，实现“大叙利亚”之梦的机会来了。
费萨尔有武力，有名声，还是英国的盟友；
叙利亚人则有建国方案，双方是天作之合。
他们满心以为，只要抓紧时间把政权建立起来，再获得国际承认，叙利亚的独立理想就可以“落地”了。
因此，1919年，叙利亚精英在大马士革召开了国民大会，草拟了一部宪法。
他们宣布：以历史上的“大叙利亚”边界为基础，成立一个新国家“叙利亚阿拉伯王国”，实行君主立宪制，拥戴费萨尔为国王。
问题是，英法两国早在1916年，就秘密达成了瓜分中东的《赛克斯-皮科协定》。
根据这项协定，叙利亚将由法国单独占领，他们当然不会容忍叙利亚人自行宣布独立。
1920年7月，法国军队开进叙利亚，击败了费萨尔的军队。
存在不到一年的叙利亚王国政权就此瓦解。
这是“大叙利亚”之梦第一次遭遇挫败，但它的影响绝不会就此消失。
