参议院和众议院，都能对总统实现制衡，但参议院的制衡能力更强，这一方面是由于参议员的任期，每届任期为6年，且没有次数限制，所以很多时候，参议员比总统更具有威信，可以在很大程度上影响总统的决策。当然了，这也取决于总统本人是否采纳，如果总统固执己见，那么参议员也没有办法。
但是，总统如果得罪了某个威望甚高的参议员，则可能引发连锁反应，继而得罪整个参议院，绝没有好果子吃。参议院内部设有多个委员会，可以对总统的内政外交提出意见，比较著名的是参议院情报委员会，其在好莱坞电影中的曝光率较高。
按照美国先贤们的看法，设立参议院的意义，主要在于对众议院实行制衡，即所谓的“防止多数人的暴政”。如果是根据这种定位，则众议院更倾向于表达民意，参议院更倾向于为所谓的民意进行把关。准确的说，参议院更像是总统和众议院之间的桥梁，或者关卡，而总统虽然是由选民选举产生，并不对国会负责，但在重大事项方面，总统也不能单方面做出所有的决策，因为这有违美国的政治传统。因此，参议院存在和总统共享权力的可能性，而众议院更像是完全意义上的代议制机构，其最大的意义就是反映民意。
但是，美国的先贤们认为，如果遵从少数服从多数的原则，那么参议院就失去了意义。可美国是一个联邦制国家，各州要想保持团结，保持国家统一，就必须注重公平性。然而，美国的先贤们认为，“一人一票”的民主制度，恰恰破坏了这种公平性。如果建立“一人一票”的民主制度，则会存在大州欺负小州的情况，人口多的州，则更占有优势，如果任由这种局面发展，美国迟早陷入分裂。
同时，参议院还有一个重要的使命，那就是象征着美国的法统。因为美国是联邦制国家，联邦政府的合法性，来自于各州的授权，而参议院中的参议员，更像是各州置于联邦的代表，表示各州对于联邦权力的认同。这也就意味着，如果参议院解散，则等同于各州失去了与联邦的联系，联邦政府也将失去合法性。如果美国的某个州想要脱离联邦，其首先要做的，必然是以州议会的名义，召回其在联邦议会的参议员，以废除和联邦政府的法理关系。
