你知道经济学之父一生未娶吗？又是为何他在临终前要将自己的手稿尽毁，后世人还要通过历史的点滴遗存来复现他的伟大思想？接下来将为你详细介绍这位在资本主义发展初期具有浓墨重彩一笔的经济学鼻祖。
亚当斯密1723年出生在苏格兰的柯科迪，在出生之前父亲就去世了，从此斯密和母亲相依为命，所幸母亲是当地大地主的女儿，日子倒也没有太过拮据。和所有的大家一样，他自小聪慧，拥有很好的学术背景，14岁进入道格拉斯大学，三年后去了牛津大学。1746年牛津大学毕业之后进入大学教书。同样，大佬的周围们也都是大佬，他的朋友们包括大卫休谟，伏尔泰、重农主义创始人弗朗索瓦奎克等。在当时经济学还是属于道德哲学范畴，所以斯密在大学期间教授的范围很广，讲义也就分了几个部分，他的讲义第二部分出版，这就是鼎鼎大名的伦理学著作《道德情操论》，斯密在世时出了五版，讲义后边的两个部分在一百多年由后人通过斯密学生笔记整理出版，主要涉及法学和政治学。1767年斯密成为英国皇家学会会员，十年后经济学专业的学生人手必备的经济学巨著《国富论》出版。一经出版便极大的满足了资产阶级需要，因为当时社会已经具有了极大的生产力解放，急切需要有人来提供合理性的理论打破旧有的规则，为自由放任的经济政策提供理论基础。在当时在国会的辩论中议员也以能引用这本书而感到满足。这本书之后在欧洲大陆以及美洲同样掀起了一波热烈的讨论。正因为如此，亚当斯密被世人尊称为“现代经济学之父”，“自由企业的守护神”。1778年斯密被任命为海关总监，1787年正式担任道格拉斯大学校长，1790年溘然长逝，临终前委托友人将其手稿尽数销毁。
提起经济学，如果说谁是最著名的经济学家，亚当斯密必然榜上有名，他将古典政治经济学综合发展为一个完整的体系，他的理论并非都是原创，但是其将古典经济学系统的论述出来，为经济学后续发展提供了最初的土壤。其在世出版的两部著作《道德情操论》和《国富论》都是在各自专业必看的读物，本文主要讲述经济学方面的内容，所以主要介绍《国富论》，帮大家了解一些经济学源头上的思想，当然，理论经过了两百多年的发展，必然具有一定局限性，我们去粗取精，接下来一起进行简单的经济学框架搭建吧。
国富论全称是国民财富的性质和原因的研究，他系统的总结了最初资本主义的发展经验，即使在现在经济社会的运转还是遵循着国富论中的基本思想。马克思的政治经济学相当多的观点借鉴了国富论。国富论基本思想
一、劳动分工
亚当斯密在其经典著作《国富论》开篇就提出:"劳动生产力上的最大增进以及运用劳动时所表现出来的更大的熟练,技巧和判断力,似乎都是劳动分工的结果。"他举了一个制针厂的例子来详细说明分工的效果:
一个熟练的制针工人,如果所有针制作过程都由一个人完成,每天可能只能制作10枝针。但如果将针制作过程分解成18个环节,由不同工人分别专注完成某一环节,那么总产出可以达到48000枝针。这种生产效率的巨大提高,全靠分工带来的优势。
具体来说,专业化分工提高生产效率的原因有以下三个方面:
首先,重复进行同一工作可以提高熟练程度。一个工人如果长时间从事同一项简单工作,例如仅仅负责磨针尖,那么经过大量重复,他将会非常熟练,操作速度和质量都会大大提高。
其次,专注一项工作不需要频繁切换和转型,可以节省换工种的时间。如果一个工人需要负责所有工序,从锻造、修整、磨光到装配,他将经常需要在不同工种间转换,这会花费额外的时间与精力。专业化分工可以使工人专注重复单一工作,无需转换。
最后,分工的专业化还可以促使用机器代替人工从事重复性强的工作。以针制作为例,磨光针尖这一环节重复性极强,可以用专门设计的磨光装置替代人工操作,从而进一步提高效率。
综上所述,亚当斯密认为专业化分工是提升劳动生产力的关键所在。在一个大型制针厂中,不同工人各自专注完成某些简单Repeating的生产环节,最后通过把各个部件装配起来,就能大量而迅速地制作出针来。这也是工业革命中大工厂的组织模式。
二、个人追求利益,最终造福社会
亚当斯密认为,在经济活动中,不同的个体都是出于私利动机,商人追逐利润,工人争取更高的工资收入,地主寻求地租,这样一来,整个经济社会看上去就像各方势力你争我夺的混乱状态。
但是,亚当斯密指出,在这表面混乱的背后,隐藏着一种秩序和力量,引导着人们的行为最终造福整个社会,这就是“看不见的手”。
什么是“看不见的手”?它的本质是社会各方面的竞争。举例来说,在就业市场上,雇主为了获得最好的工人,会提供更高的工资来吸引劳动者;劳动者为了获得更好的收入,也会通过勤奋工作争取工资的提高。在这自由的就业竞争中,企业获得了最需要的人才,工人也获得了符合其贡献的报酬。
在商品市场上,各种商品和服务也会面临竞争,消费者可以自由选择性价比最高的商品。于是,厂商就会争相提高产品质量,降低价格,来赢得消费者。这种竞争最终使消费者以合理的价格获得了优质的商品和服务。
可以看到,个人在追求自身利益的同时,也在不知不觉中满足了别人的需求,提高了社会的生产效率与资源配置。正如亚当斯密所说,个人被“看不见的手”引导着,最终促成了社会经济秩序与和谐。这种自发秩序的社会,政府不需要也不应过多地直接 intervention,这就是经典的自由放任思想的理论依据。
三、政府只需要在必要范围内发挥作用
根据亚当斯密的“看不见的手”理论,由于各经济主体会在自由竞争中达致资源优化配置,最终实现社会经济利益的最大化,所以政府对经济的干预和监管是不必要的,也将降低经济效率。
亚当斯密认为,政府应主要执行以下三项必要的职责:
首先,政府必须保护国家社会免受外敌入侵。这里强调的防务功能,需要政府配置军力捍卫国土。
其次,政府需要建立公平的司法制度,包括警察和法院等。这可以保护私人财产权、执行合同、惩治犯罪等,维持市场经济正常运转所需的法制。
最后,政府还需要负责提供一些公共设施和项目,如桥梁、道路等基础建设,以及教育和医疗等公共服务。这些具有外部性的东西不容易由私人提供,需要政府来供给。
除了这些必要的功能,亚当斯密认为政府不应该过分干预经济。政府的监管和特权往往会造成腐败和效率低下,还会扭曲经济中市场的配置。总之,政府的作用应当是“夜警”式的有限政府。
一个反面的例子是重商主义时期的政府。为了积累财富与金银,重商主义政府实行高关税,还直接对民众的消费、生产甚至生活作出规定。这些政策不仅限制了贸易,也损害了人的自由与经济效率。相比之下,亚当斯密主张的自由放任和有限政府更有利于经济社会的发展。
四、劳动和收入共同决定价值
在亚当斯密的经济思想体系中,关于价值的理论分析是其核心基础。他在国富论中提出了两种不同的价值理论。
第一种是劳动价值论。亚当斯密认为,在原始社会时期,劳动是创造各种商品价值的唯一来源。因为那时土地和资本都还不属于私人,商品的交换价值取决于制作该商品所投入的劳动量。投入的劳动时间越长,其价值也就越高。
这种观点可以用简单的例子来解释。假设制造一个石斧头需要10小时的劳动,制造一个皮袋需要2小时。那么在交换时,一个石斧头的价值就相当于5个皮袋。劳动时间的投入比例决定了两个商品的交换价值。
第二种理论是收入价值论。亚当斯密认为,在发展了私有化和资本积累以后,一个商品的价值不仅仅取决于劳动,还取决于其他要素投入,特别是厂商的利润。于是,他提出工资、利润和地租这三大收入来源共同决定一个商品的价值。
这三种收入代表了劳动、资本和土地等不同要素对商品价值的贡献。举例来说,一双鞋的价格是鞋匠的工资,以及鞋厂老板的利润加在一起。同时,皮革的原料价格也含有养牛农民的地租成分。
综合来看,亚当斯密的这两种价值理论为其后经济学的发展奠定了基础。第一种劳动价值论强调了劳动在创造价值中的作用;第二种收入理论又吸收了资本主义发展后的要素配置情况。
五、市场价格波动围绕自然价格
在价格理论方面,亚当斯密提出了市场价格和自然价格的重要概念。市场价格是指商品在市场上销售时的实际价格。自然价格则是商品的长期价格,不包括短期市场波动的因素。
市场价格受到短期的供求关系影响,会出现波动。例如,当季蔬菜供应较少时,价格会上涨;而丰收时价格便会下跌。这种短期的涨落就是市场价格。
而自然价格则与厂商的平均生产成本相关。当商品的市场价格长期处于低于自然价格的状态时,厂商会减少生产或退出市场,导致供给下降,市场价格上升;相反,如果市场价格长期高于自然价格,会吸引更多厂商进入生产,价格随之下调。
因此,虽然市场价格会根据短期情况出现波动,但其基本趋势会围绕着自然价格上下变动。正如亚当斯密指出的,市场价格就像被自然价格牵引的一个支点,用弹簧连接着,会在自然价格周围上下振荡。
这一理论对我们分析实际市场及制定经营策略具有重要意义。企业要根据行业情况判断自然价格的合理区间,并清楚短期市场价格的波动不应导致盲目扩张或退出。
六、工资受多因素影响并存在正面激励
关于工资问题,亚当斯密的分析主要从工资水平、工资增长和工资结构三个层面展开。其中,他使用“工资基金”理论来描述工资总量规律,并提出效率工资可以提高劳动生产率。
亚当斯密认为,一个国家或产业中的工资基金在短期内是基本固定的总和。工资基金来源于企业利润中的劳动报酬部分。那么短期内,平均工资水平取决于工资基金与劳动人口数量的比值。
从长期看,随着社会财富积累,工资基金会趋向增长,那么平均工资水平也会随之提高,这解释了工资随着经济发展的增加趋势。但是,如果劳动人口增长过快,短期内个人工资还会下降。
除了工资总量因素,亚当斯密还注意到结构性因素对工资的影响。他指出企业通过提供高于正常水平的高工资,可以提升工人的劳动积极性与生产效率。这种“效率工资”增加了劳动成本,但由于刺激了生产率,其实为企业带来了高投入高产出的好处。
上述工资理论为我们提供了宏观和微观层面的 valuable insight。 macros上,工资取决于多种经济因素;micros上,适当提高工资具有激励作用。这对今天的薪酬决策也具有一定的借鉴作用。
七、经济增长需要持续推动
亚当斯密将经济看作一个统一有机的整体,强调社会经济持续增长的重要性。他认为推动经济持续增长的根本途径在于专业化分工带来的生产力提升,以及资本的积累与投资。
随着专业化分工的不断深入,劳动生产率得到显著改善。同时,社会财富的积累为投资和再生产提供了资金来源,使得资本得以不断增长。更多更强大的资本又反过来促进了生产力水平的提高。
在这个前进的螺旋曲线过程中,经济总量实现持续增长。个人通过工作获得收入也会不断提高,从而享受到更多物质生活。亚当斯密将这种经济持续健康增长的过程描述为一个“进步的国家”。
当然,经济增长也需要其他条件保障,如强大的中产阶级、法治环境、必要的公共服务等,但分工专业化和资本积累是其中最关键的两大推动因素。它们带动着社会不断前进,人口增加、城市扩大、财富增多。
亚当斯密的这一经济增长理论为后世的发展提供了重要启示。当代经济学也强调技术创新、科学投资、人力资本培养等方面对促进经济的重要性。持续推动经济增长仍是每个国家的重要目标。
综上所述,本文重点概述了亚当斯密在其代表作《国富论》中提出的七大重要经济思想,并对每个观点做了详细的阐释说明。这七点分别是:劳动分工、看不见的手、有限政府、劳动价值论与收入价值论、市场价格与自然价格、工资理论、经济增长理论。亚当斯密早在两百多年前就奠定了经济学的许多基础,其核心观点对今天仍具有重要的指导意义。
