第二卷 第30章
次日一早，小乔过来告诉冰儿，说少爷出去了要晌午才回来。小乔已出落得亭亭玉立，婴儿肥的圆脸成了鹅蛋脸，眉眼变得明媚大方，身材也显出少女的婀娜，之前那个聪明伶俐的小丫头也已秀色可观。冰儿道：“士别三日，当刮目相看。这一别三年，小乔已出落成美人了。”小乔道：“谢姐姐夸奖！小乔长大了，冰儿姐姐倒像是吃了长生药，美貌依旧，越加青春了。”
她们迎面遇上阿九，阿九现已负责府内守卫总管，梁飞是武术教头，两人协作默契。冰儿问阿九道：“你没随公子一起出去？”阿九道：“少爷说今日不用我陪，姐姐难得回来一趟，让我多陪陪你。”冰儿道：“阿九的功夫如今比我都好了吧？”阿九道：“当年姐姐带我入苏府，我的志愿就是跟少爷学好武功，保护姐姐和少爷。如武功再不进步，就没脸见姐姐了。”
冰儿道：“你最近练习的是什么，能否打一套让我看看？”阿九身不离剑，当下跃至院子中央的开阔地儿，演练起苏子博新教的一套剑法。冰儿见他基底稳健，尚未达到苏子博那般浑圆精妙、挥洒自如，但也攻守严密、气势逼人，用于防身和对付江湖匪盗已绰绰有余。
阿九收剑回到冰儿身边，已是大汗淋漓。小乔拿出一方丝帕，很自然地帮阿九擦脸上的汗珠，瞥见他有些不好意思，才想起冰儿还在一旁。小乔红了脸，将丝帕慌忙往阿九手里一塞，向冰儿道：“冰儿姐姐，我去找孟婆婆拿换洗衣服，一会儿送你房里。”说罢便飞一般地跑走了。阿九见冰儿望着自己笑，把丝帕悄悄塞入袖中，道：“姐姐，我带你去芙蓉亭看鸟儿吧，你以前最爱去那里弹琴赏鸟儿。”
待他们走到芙蓉亭，惜雯已取了“余音”在那里等她。冰儿许久不弹，生疏了许多。她先奏了几首简单的曲子，慢慢熟悉后，愈奏愈尽兴。芙蓉亭对面，林中树木更加茂盛高大，两边新种了树木，也都被鸟儿筑了巢。风儿吹来，林动鸟鸣，更加热闹。
突听亭外有人喊道：“子博兄，怎么今日有兴致弹这首曲子？”声音熟悉又兴奋，冰儿回过头去，那人呆在当地，正是言燮平。冰儿站起身，先开口道：“言公子，你来了？”言燮平快步走上前来，道：“冰儿，许久不见。你终于回来了。”阿九和惜雯见故人相逢，各自去忙了。
冰儿道：“言公子别来无恙。”言燮平道：“自肃王府一别，父亲不许我再来苏府。后我悄悄来过一次，府中人说子博兄和你外出看病。我再来时，只见到了子博兄，说你们遇到土匪失散了，四处寻不到踪迹。这些年来，我有机会便溜出来，却一直没有你消息。我甚至想，是否此生都见不到你了。”
冰儿知苏子博尚未对言燮平说明，便道：“我与公子失散后失了方向，也是几经波折回到苏府，让言公子担心了。”言燮平道：“你回来就是最大的幸事，下次我可以去菩萨庙还愿了。”冰儿一脸迷惑，言燮平忙道：“没什么，你回来就太好了！你会一直留在苏府吧？”冰儿道：“我来住几日，便要回叔叔家去了。”
冰儿见言燮平低头不语，也不知他在想什么，问道：“言公子，这些年你都好吧？”言燮平抬起头，道：“我，还好。一年前，父母已为我娶了亲。”冰儿见他并没有很欢喜，问道：“是没见过的哪家小姐吗？”言燮平道：“是当朝国相的大小姐，成亲那天我们第一次见面。”冰儿道：“做儿女的，都是媒妁之命，父母之言。”
言燮平显得心有戚戚，冰儿玩笑道：“难道你还想娶五公主不成？”言燮平却认了真，道：“冰儿，你明知我的心思。不过，我也知道你心中没有我。”冰儿道：“言公子，你也了解冰儿，我不喜受世俗礼教束缚，而你却需要承家守业，光耀门楣。如我们真的做了夫妻，反而伤了这份相知的情谊。”
言燮平沉默片刻，终像是解了心结，舒了一口气，道：“既然惺惺相惜，何必强求相守。能再见到你，已是万幸了，也许这就是缘分吧。冰儿，你再奏一曲吧，许久没有听你奏曲，我也许久未曾这般心情舒畅了。”
冰儿轻抚琴弦，弹奏一曲《高山流水》，言燮平在旁和琴吟唱，琴声淙淙，吟唱悠扬。几只鸟儿飞来，在他们周围环绕鸣叫，其中一只鹅黄色的芙蓉鸟儿停在冰儿的肩头，引颈高歌，悠然自得，还是那位老朋友。
苏子博刚走到芙蓉亭，见冰儿和言燮平正琴唱合鸣，便静静坐于亭边欣赏。至几曲结束，苏子博走近两人，道：“冰儿的琴技虽未进步，胜在更加传情达意。燮平，你的词赋又上了新台阶。”言燮平见到苏子博，开心道：“子博兄，你回来得正好！你的好酒呢？几年都没这样高兴了，今日我们不醉不归！”
冰儿也想喝些酒，苏子博打趣道：“冰儿，你一杯酒就可以庄周梦蝶了。”言燮平笑道：“我还想多喝会儿呢。冰儿，你就和我们聊聊天吧。这些年燕城也有了不小的变化。”
苏子博喝得太多，第二日早上未能起来，冰儿便去膳房找郝伯，两人切磋着做了一桌好菜。冰儿之前在仙境中较多用野菜、菌菇做食材，怎么做都很鲜美，现用燕城蔬菜总觉味道相差甚远。郝伯却赞不绝口，说把简单菜烧好吃才是真厨艺。冰儿从郝伯那里也学到了几样南方特色菜肴，红烧狮子头、花生卤猪脚、东坡焖肉等，这些菜用料讲究、工艺繁复，但吃起来口感丰富，回味无穷。
冰儿见郝伯还熬着一锅汤，闻着清香偏苦，像是草药，便问是何物。郝伯道：“冰儿姑娘，这是板蓝根，可以清热解毒，凉血利咽。我最近嗓子有些疼，就熬了喝些。冰儿姑娘可别小看，它用处不小，平时如有受寒引起的鼻塞、嗓子疼、头疼，都可以喝。我们老家还用它来防治’猴儿包’。”
冰儿觉得这名字很有趣，问道：“郝伯，什么是’猴儿包’啊？”郝伯用手指指自己的嘴边，道：“‘猴儿包’啊，就是脸上肿起一个大包，有人只肿一边脸，有人两边都肿。开口吃饭时疼痛难忍，接着就会发烧，浑身没力气。这’猴儿包’的可怕之处，在于它像瘟疫一样，会很快传染周边人，孩子十有八九被传染，大人有的也不能避免。”
他又补充道：“这病说重不重，说轻不轻，记得小时村里流行，还有人因救治不及死去。但也听说此病和天花一样，得过之人康复后便不会再得。”冰儿听得神奇，向郝伯要了还没熬的板蓝根茎叶来看，又尝了一小口熬好的板蓝根汤，皱眉道：“好苦！”郝伯笑道：“开始喝很难入口，喝习惯后，还有点儿甘甜。”
晌午，苏子博感觉清爽了些，便约了冰儿去芙蓉亭抚琴。冰儿到时，苏子博正在弹奏《凤求凰》，低吟道：“有一美人兮，见之不忘。一日不见兮，思之如狂。凤飞翱翔兮，四海求凰。无奈佳人兮，不在东墙。将琴代语兮，聊写衷肠。何日见许兮，慰我彷徨。愿言配德兮，携手相将。不得於飞兮，使我沦亡。凤兮凤兮归故乡，遨游四海求其凰。”
冰儿坐于苏子博身旁，思绪萌动。正值情窦初开，她遇上了苏子博。苏子博处处呵护，让她在苏府随心自在，结识了许多朋友，充实而满足。她也爱慕苏子博的人品才情，不知何时起，在她心中，苏子博已变得和师娘、石青同等重要。
冰儿又何尝不知苏子博对她也是情愫暗生，心中欢喜又不安。她自小生长于修灵山，师父们主管武功修习，师娘教导她的是仁义诚孝、自立自主，如她进了苏府，能否如燕城女子一般做到男尊女卑、三从四德？如苏子博又娶了其他女子，自己是否会怨恨逃离？最让她不安的是，如苏子博开口，她决不可能像拒绝言燮平那般态度坚决，心如止水。那时又该如何是好？
她在仙境三个月，相依为命的青弟有了心爱的女子，琴曲知音言燮平成家立业，阿九小乔情有所依。时光无法为曾经的岁月停留，每个人都得向前走，或接受命运做好的安排，或去争取自己想要的生活。
琴音已停，冰儿还在恍惚。苏子博看着冰儿道：“一首《凤求凰》，为多少陷入相思之人倾诉衷肠。我佩服相如追求文君时的大胆和浓烈，他也如愿被文君接受。”冰儿避开他的眼睛，低头不语。苏子博又道：“我虽喜欢这首曲，却不赞相如娶了文君后朝秦暮楚，始乱终弃。这世间贪男怨女已太多，我愿只与自己心爱的女子两情相悦，一生不负。”
冰儿芳心大乱，她无法拒绝苏子博，但也忐忑将来。苏子博不知她心思，更不愿逼她，便道：“你不知所踪的那三年，我一面苦练功夫，一面四处寻你，也一日比一日更清楚内心所想。凡是最美好的，都值得付出和等待，我愿意等到那一天。”苏子博站起身，将“余音”让与她道：“娘最喜听《蝶恋花》，我教你吧。回山后你可以弹与她听。”冰儿点点头，琴声又起，柔肠百转。
过了两日，苏子博、阿九陪冰儿返回浣纱村，孟婆婆、郝伯、惜雯、小乔等人不舍相送。因出发有些迟，燕城中已是人车熙攘，他们牵马前行。突见人群激动，街上百姓欢天喜地地跑向前去，似是迎接什么人。阿九好奇，拉住一人问道：“大叔，前面发生了何事？”大叔道：“秦将军打了胜仗，带兵回来啦！之前秦将军被调离边境，我们一直打败仗，死伤无数，官府不停征兵。皇上又请秦将军上任，不仅击退蛮番，还将其元气大伤，我们老百姓也可以过段平安日子了。”
秦将军率领一队将士迎面而来，老百姓们自觉让路，夹道欢呼。秦将军骑在马上，远远看到苏子博，翻下马来互相行礼。冰儿在一旁道：“秦将军！好久不见！”秦将军双目炯炯，此时看看冰儿，又看看苏子博，犹豫道：“这位，可是冰儿姑娘？怎么……”冰儿才想起他们最后一次见面是在黑风坡，秦将军还没见过她真容。阿九也醒悟过来，笑道：“秦将军，这是冰儿姑娘，如假包换。”冰儿嗔了他一眼，阿九吐吐舌头，转到苏子博身后。
冰儿道：“我之前担心招惹祸端，用了易容之术。”秦将军行礼道：“原来如此！我总觉是故人，但不敢冒然相认。没想当时与冰儿姑娘一别，再见时已隔这么多年。”冰儿笑盈盈地还了礼。
苏子博道：“这些年边疆一直战火连绵，听说秦将军临危受命，为国家社稷和百姓浴血奋战。此次胜仗归来，可喜可贺！秦将军是否可以久留燕城了。”秦将军道：“此次回来先禀报皇上。虽此次伤了蛮番元气，但蛮番政局不稳，太多变数，过段时间我应还会回边疆驻守。”当下，秦将军让部下队伍先去归营禀报，自己与两个亲兵留下来叙旧。
正说话间，一只毛茸茸的小脑袋从秦将军背上钻了出来，两只滴溜溜的圆眼睛四处张望，突然一跃至冰儿肩上，秦将军忙喊：“小狐，不可！”但见它周身雪白，身材小巧，尾巴却很蓬松，这会儿正用毛绒脑袋和尾巴蹭冰儿的脸脖，一副很亲热的样子。冰儿被它蹭得痒痒，格格笑着，伸了手去。那小狐倒是乖巧，停在她手中，歪着小脑袋滴溜溜地看着她。
冰儿满心欢喜，向秦将军问道：“秦将军，它叫小狐吗？又像狐狸，又像松鼠。”秦将军道：“小狐是我在边疆遇上的。当时被一只大雕追食，受了重伤，我见它叫得凄惨，就赶走了大雕。别看它个头小，脾气可凶，一走近就炸毛，还呲牙嘶嘶叫着。给它上药可是费劲，咬过我好几口。我见它既不是沙狐，也不像沙鼠，当地人说是罕见的雪狐，就想放了它。不想它吃惯了我帐中的肉，竟赖着不肯走了。此次回燕城，就将它一起带回来了。”
那小狐似不喜秦将军说他耍赖，竟转过身立起前爪，朝秦将军射出一股液体。秦将军和两亲兵赶紧闪躲，看似已是家常便饭。秦将军尴尬道：“这家伙一生气就喷尿，脾气比我还硬。”冰儿和苏子博、阿九笑了半天，小狐却不开心，蹭到冰儿肩上坐着，屁股对着秦将军。
秦将军道：“奇怪，小狐除了我和少数几人，其他人没法亲近。可它对冰儿姑娘倒像是老朋友，比我还亲。”冰儿试探着伸手抚摸了下小狐的背，绒毛又短又密，很是舒服。她见小狐未抗拒，又轻轻挠了挠它柔软的肚皮，小狐一幅享受的样子。
秦将军问道：“苏公子和冰儿姑娘这是要去何处？”苏子博道：“我们正要送冰儿回浣纱村。”秦将军脸上难掩失望神色，道：“今日又是匆匆一面，不知何时才能尽兴相聚。”苏子博道：“如秦将军此次不急回边疆，改日我邀秦将军、燮平兄前往府中一聚，请冰儿一起。”冰儿道：“我再常来看望。”
秦将军见小狐依着冰儿不肯走，便道：“小狐与冰儿姑娘似乎很有缘，如冰儿姑娘愿意，就收着它吧。”冰儿还未来及答话，小狐伸出短短的前爪，抱着冰儿的衣襟，用脸在冰儿脸上揉啊揉。冰儿心都被它揉化了，喜道：“如秦将军愿意割爱，冰儿甚是欢喜！”
那小狐倒也知感恩，跳回秦将军肩上，贴着秦将军“嘤嘤”地叫着，秦将军道：“怎的今天这般乖巧，还真没受用过。你和冰儿姑娘一起，可不许耍横。”冰儿笑道：“小狐很可爱，我能叫它狐宝吗？”狐宝点点头，又跳回冰儿肩上摇摇尾巴，表示接受。
秦将军抱拳道：“此去浣纱村还有些路程，就不耽误你们赶路了。苏公子、冰儿姑娘，后会有期！”大家各自启程。
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