《红与黑》中的故事发生在复辟时期。维立叶尔市城郊一家锯木厂老板的儿子于连索黑尔聪明过人，喜欢读书，-一心想改变自己低贱的社会地位。经西朗神父介绍，他来到德瑞那市长家当了家庭教师。不久，他和德.瑞那夫人发生了暧昧关系。事发后，在西朗神父的推荐下，他进入省城贝尚松神学院学习。在此，他得到院长彼拉神父的赏识，因此而卷进教派斗争。彼拉被迫辞职时，把他介绍给巴黎权贵德拉:木尔侯爵当私人秘书。
于连受到侯爵的赏识和重用，参与了保王党头目的政治阴谋活动。他与侯爵的女儿玛特尔恋爱。玛特尔怀孕后，侯爵被迫同意这桩婚事，给了于连一块地产，并使他成为贵族，当了中尉。正当他即将飞黄腾达之际，德.瑞那夫人的一封揭发信，使侯爵取消了婚约。激忿之下，于连开枪打伤了德瑞那夫人。最后，他被判死刑。 作为法国批判现实主义文学的奠基作品,与司汤达其他作品一样，《红与黑》 具有明显的政治色彩，被称为“政治小说”。
它通过于连个人奋斗的悲剧，揭露了王政复辟时期封建贵族、天主教会和资产阶级各种势力的反动本质，再现了当时法国的社会风貌。
