“大娘，我的爹娘是什么样子的？”一个小男孩问到。他身旁的一位年长女人答道：“小乙，你的娘亲是个很善良的母亲。你的阿爹，你阿娘这么爱她，一定也是个好人。”

    小乙尽力地回想，但脑海中完全没有任何记忆。大娘看到了他那愁恼的表情，想开口安慰小乙。可谁知小乙又道：“不想了，大娘，您养我长大。您就是我的亲娘。”大娘十分感动，眼泪就要夺眶而出，搂过年仅十二的小乙，喃喃道：“你也是大娘的亲儿啊，是娘苦了你啊！”

    十二年前，吐谷浑国经常侵扰中原国边境，皇帝大怒，遣宇文将军帅众将平息叛乱。其中，周长舆乃于谨的侄孙女婿，任命为此次的征西元帅。说到于谨的侄孙于瑶，从小不好女工、琴棋书画，只喜欢舞刀弄枪，骑马射箭。但是仗着于家的势力，都想攀一门亲，京城中上门来提亲的倒不少。周长舆是个什么人呢？他是京城中富贾茶商之后，其家族背后还有其他产业。但是周长舆不是嫡子的儿子，所以在家中也没有什么地位。从小习武，未成年即去了凉州参军。边境时常有异族侵扰，而周长舆作战威武，不出几年，便从行军升为了都尉。周家在京城中也颇有人脉，前后金银打点，周长舆就调到了京城，之后又开始担任了车骑将军，从五品，无数人挤破头多少辈子都得不来的官位。而更令人眼红的是，周长舆迎娶了于瑶，夫妻恩爱，一年里就生了一个儿子。这个儿子就是我们说的小乙。

    小乙为什么在这大漠之中生活，这又是另一个故事了。话说周长舆西征吐谷浑时，起初，战事不利，于瑶担心丈夫遭不测，就偷偷地带着三岁大的小乙也来到了边境，但是边境险恶难测。于瑶一行仅带着几个会点棍棒的家丁和随身婢女便来了。可想而知，在这匪寇窜犯狠行的边疆，于瑶一行惨遭不测。好在家仆拼死保护，于瑶带着孩子躲到了一家农家，也就是现在的孙大娘家。不过不久， 于瑶便因为被匪徒砍伤，伤口感染而去世了。临死前，将身上一些值钱的物件留给了孙大娘，拜托她送小乙去前线军营他爹那儿，并给了她一封书信和玉佩，希望可以带到。

    孙大娘是一个寡妇，家中两个儿子都戍边死了，心知于瑶是如何关爱儿子和丈夫，便好心地帮助她们母子。于瑶过世后，处理好安葬后事，更不敢怠慢，收拾好东西，携着小乙就去寻他父亲。但孙大娘也不年轻了，又托带着这么小一孩子，赶路不快。加上不知道军营在何处，硬是一路打听着向前走。直到大约一年后，在路上问路听到了隋军大捷，已经班师回朝的消息之后，孙大娘泪水顿下，只因觉自己不中用，辜负了于姑娘的嘱托，又苦了这孩子。京城路途遥遥，更不知哪里去寻。孙大娘只好作罢，先在边境安顿了下来。

    一晃八年过去了，这才有了小乙和孙大娘上面的对话。这八年以来，娘俩过得也是相当困苦。话说娘大娘带着小乙走到了吐谷浑的河源郡，因为路费不够了，便在这里住了下来。找了一户有钱人家，做厨房帮工，还好提供一间伙房给娘俩住下了。

    这户宅院和人家又是什么身份呢？主人姓张，众人叫他张员外，中原人。这块地界原本都是吐谷浑的，但自从隋战胜之后，就在这里设了几个郡，这儿是最东边的河源郡。而这主人家原是做黑市买卖的，西域里的奇珍异宝，中原里拉来的宝贝，经常会被劫匪劫去，但这原本是赃物的宝贝只要在这里“一洗”，换上新的通关文碟，就算是皇上御用的东西也可以买卖。这家人做的便是这样赚钱的生意，所以他们坐落在国土交界处却不用担心什么匪盗。自打河源郡在这里设立后，生意多多少少受了点影响，不过不消时日，张员外和来赴任的新太守便“谈好了条件”，生意还可以继续下去。

    这八年里，孙大娘的身体也越来越差了，起初，为了证明自己能干，留在府里讨生活，什么脏活累活都干，府里的管家也常夸她能干。可惜有一次在厨房搬重物时，不小心撞倒了储物架，伤了筋骨。却只修养了半月又开始干活，这伤未痊愈又动，从此落下了病根。而张员外是什么人，不是慈善家，也不是普渡穷人的活菩萨，干事不麻利的，都被赶出府，哪管几年的情份。孙大娘被赶出了府，好在有点积蓄，在城边买了瓦破房，暂且住了下来。现在自己腿脚不便，只做做针线活维持家用。

    说小乙，他爹给他取的名字是周退，他丈人说他没文化，给男孩子取名为何如此憋缩，还是当将军的，简直笑话。周长舆只道是，凡遇事退一步，才是最好的。为此，两人争执了好久，直到同意将来为小乙赐字时为“进之”这才作罢。

    小乙和孙大娘搬出来后，生活也十分艰难，孙大娘天天都要吃药。而小乙去抓药，但抓药的次数不再如开始那么频繁了，小乙猜到了是大娘不舍得花钱买药，所以减着药量服。大娘希望小乙能读书有出息，还曾求着张员外一家，府里老太太可怜他们，便允许小乙进了宅里的私塾作伴读。不过出府之后，便也不再允许小乙去读书了。