《西游记》中的沙和尚原先在流沙河时确实是个专门吃人的妖怪，并且曾在脖子上挂了九个骷髅头！而这九个骷髅头，就是九个打算去往西天取经人的头颅，都被这沙妖怪给吃了。这几个头是因为在流沙河上唯一不会沉下去的东西，因而沙妖怪把它们留了下来，当做自己的装饰。自然，《西游记》小说中并没有说过是唐僧被吃的九个前世，这是后人由此推演出来的故事，这一点要清楚。
“菩萨，我在此间吃人无数，向来有几次取经人来，都被我吃了。凡吃的人头，抛落流沙，竟沉水底。这个水，鹅毛也不能浮，惟有九个取经人的骷髅，浮在水面，再不能沉。我以为异物，将索儿穿在一处，闲时拿来顽耍。”
但是看书如果仔细的话其中是有故事的！《西游记》中九个骷髅头后来与木吒的葫芦一起，变成了一只船，渡唐僧过了八百里流沙河。可是，为什么要写是取经人的骷髅头？为什么偏偏是九个？为什么是这九个骷髅头渡唐僧过了河？都值得一想。
因此才有种说法，说唐僧其实已经是十世转世为僧，去西天取了十世的经，但前九次都是因为没帶保镖或者是保镖本领不行，当走到流沙河就被老沙给吃了。沙和尚脖子上挂的九个颅都是唐僧自己的，而那些头颅在连鹅毛都浮不起的流沙河沉不下去，可见信念之坚定，最后唐僧还是靠了自己的九个前世头颅度过了流沙河。此一说也。
所以说唐僧西天取经并不是只靠他自己一个僧人，被沙僧吃掉的取经人也不止九个，大概是这九个修为高而已。因此他们的另一个用处，是用自己变成骷髅的脑袋，把取经人渡过流沙河，这也算是为取经大业尽了一己之力吧。而他们完成使命之后，“解化作九股陰风，寂然不见”。
可是，我们要注意，假如－个妖精可以吃唐僧九次之后，还可以去西天取经，还可以在佛前功成名就，这个逻辑是不是有点大？如果成立，那么这个世界上谁还不可以去西天功德圆满呢？而且沙僧早已不是靠吃唐僧肉来长寿的小精小怪了，前世就已经是天庭大将，可说是寿与天齐了！吃人只为充饥，吃谁并不重要。
