［白话文］
当初，南阳人张释之做骑郎（骑兵禁卫官），十年都没有升职，想要辞职回家。袁盎知道他的贤能，向皇上举荐他，担任皇上的礼宾官，谒者仆射。
张释之跟随皇上出行，到上林苑虎圈。皇上询问负责管理上林苑的上林尉，问上林苑中各种禽兽的数量，上林苑左顾右盼，答不上来。管理虎圈的啬（se）夫在一旁替上林尉回答，回答得十分详尽。皇上考察他的能力，又追问了很多问他，啬夫随问随答，无有穷尽。皇上说：“做官吏，难道不就应该这样吗？上林尉实在是不称职。”于是下诏，让张释之拜啬夫为上林令。释之听了半响，上前说：“陛下认为绛侯周勃是何等人？”皇上说：“忠厚长者啊。”又问：“东阳侯张相如呢？”皇上说：“也是忠厚长者。”释之说：“周勃、张相如都是忠厚长者，但是皇上问他们事情，他们曾经都答不上来，哪像这个啬夫一样伶俐善对呢？况且秦国就曾经任用这种刀笔之吏，争相以挑剔细微，明察秋毫为高，结果呢，只有表面文章，没有实质。皇上听不到他的过失，日日衰败，以至于土崩瓦解。如今皇上因为这啬夫伶牙俐齿，而将他破格提拔，我担心天下人都随风效仿，争相口辩而无其实，下级受上级的影响，如影随形，比影子来得还快，就像回声，马上响应，所以人君提拔或贬抑人才，不能不谨慎啊！”
皇上说：“善！”于是不提拔啬夫了。皇上回宫，召释之上车参乘，徐徐而行，一路问他秦朝的政治得失，释之都回答得真诚实在。回到宫中，皇上拜释之为负责宫门的公车令。
［点评］
上有所好，下必甚焉。皇帝如果破格提拔那些只耍嘴皮子，不干实事的人，天下官员势必争相效仿。
过了不久，太子刘启和梁王刘揖同车入朝，经过皇宫大门司马门，不肯下车，直闯而入。张释之追上去，拦住太子和梁王，不许他们进殿门，并上奏弹劾他们：“不下公门，不敬。”薄太后也听说了，太子和梁王被拦着不让进殿，还要治不敬之罪。皇上脱下帽子，向太后谢罪，说自己没有教好儿子。薄太后派使者下诏赦免太子、梁王之罪，然后他俩才得以进殿。皇上因为这件事，对张释之非常欣赏，拜为掌谏议的中大夫，没过多久，又提升为负责禁卫统领的中郎将。
［点评］
张释之弹劾太子过司马门不下马，在职权范围之内，严格照章办事，在侵犯皇室特权的冲突中，毫无惧色，绝不妥协，坚持“王子犯法与庶民同罪”，不畏权贵，执法如山，公平正义，体现出了“法律面前人人平等”的雏型。执法以法律为准绳，而不依君主旨意行事，这在封建社会的专制体制下是非常难能可贵的。
释之从行皇上到霸陵，皇上对群臣说：“如果以北山的石头为椁（音guo，古时棺木分两层，内层为棺，用木，外层为椁，用石），再用麻絮拌油漆涂上缝隙，谁还能动他分豪呢？”群臣都称善。释之说：“如果墓里有财宝，就算坚固如南山，还是有隙可乘。如果里面没有财宝，就算没有石椁，又有什么好担心的呢？”
这一年，释之担任掌刑狱的廷尉。皇上出行，经过中渭桥，有一个人从桥下走过，皇上乘舆的马儿受惊。于是派骑兵抓捕，交给廷尉治罪。释之上奏说：“此人违反警跸令，应该罚款！”皇上怒道：“这人惊了我的马！好在我的马温和柔顺，如果是别的马，我能不受伤吗？廷尉只治他罚款！”释之说：“法律是天下之公器，法律就是这么定的，违反警跸令者，罚款。如果实际处罚比罚款更重，那法律就不能取信于民了。况且如果在当时，皇上自己把他诛杀，也就算了，那是皇上的权力。如今既然已经交给廷尉，廷尉掌天下之公平，只能依法办事。如果廷尉也可以自由裁量，那全天下执法者都可轻可重，人民就手足无措，不知道该怎么做了。请皇上明察！”皇上沉默良久，说：“嗯，廷尉是应该这样做。”
［点评］
在“县人犯跸”案例中，张释之提出“法律是天子与天下人共同拥有、应该共同遵守的；廷尉作为最高的专职司法官，一旦经手案件，就只能依法办事，而不能顺从皇帝个人的意旨”的观点，在要求皇帝尊重执法官的独立办案权力上，他无疑走在了当时人的前列。
其后有人偷盗高庙门上的玉环，被抓获。皇上大怒，下廷尉治罪。释之按法律条款“盗宗庙服饰器物”一条治罪，上奏，应该斩首弃市。皇上大怒说：“人之无道至此！竟敢偷盗先帝器物！我把他交给廷尉，是要治他灭族之罪，而廷尉所谓依法处置，不是我敬奉宗庙的本意！”释之脱下帽子，顿首谢罪说：“法律就是如此，罪行的等级，以轻重大小为依据。如今因为偷盗高祖庙门的玉环就将他灭族，那假如万一有一天，有一个愚民取了高祖长陵一抔土，这样的大逆之罪，又如何能治他更重的刑罚呢？”皇上于是向太后汇报，批准了释之的判决。
［点评］
张释之在吸取法家“法不阿贵”、“刑无等级”观点的同时，还继承了儒家“明德慎罚”的法学思想和“罪疑者予民”的执法原则，坚持依法量刑，规范有序，避免轻罪重判或重罪轻判。特别是对普通百姓这一弱势群体不加重治罪，充分体现了中国法文化传统所颂扬的“与其杀不辜，宁失不经”的执法精神。
在古代封建社会，专制君主日益强化，又没有一套行之有效的监督制约机制来确保当政者自觉守法和严格执法，因而执法者的个人品质对法律能否真正得到执行至关重要。张释之执法如山的胆略和为官执政的才智，以及真知灼见的聪明睿智，使百姓在心理上产生了强烈的认同感和亲切感，既被美誉为中国理想循吏典范，为后世效仿，又成为庶民拥戴，官吏并尊的偶像。
