“水浒”出自诗经:“古公亶父,来朝走马,率西水浒,至于岐下。”说的是周人的故事。在商朝的时候,周人的部族生活在黄土高原,这里也是商朝的西北边陲。这里的土地很贫瘠,用现代气象学的话就是位于中国400毫米年降水线附近,属于可耕可牧的区域。而且周人的部族还经常遭到北方游牧部落犬戎的劫掠,可以说是生活极其困难。这时候,部族领袖周王古公亶父决定寻找新的生存、生活的土地。于是,他带领部族的人们,历经千辛万苦,来到了周原,也就是现在的宝鸡。在这里,周人的部族发展壮大,并最终建立了周王朝。
诗中的“水浒”二字说的就是周人发展壮大之所——周原。所以,后人们就将“水浒”二字引申为出路和安身之地的意思。
据说是学生罗贯中建议老师施耐庵改的水浒书名。水浒二字与水泊梁山的地缘特色非常贴切,也有在野的意思,非常符合宋江希冀被朝廷招安的情景,从落草为寇到梦断水浒,这种残酷的诗意,更加强化了这本文学名著的分量