最近我家忙着种花，妈妈从花市上买了三角梅、牡丹，妹妹又从网上购了绣球花、月季。那一日我到小院的花圃里看花，发现泥地里又多出一株垂头焉着的花。它应该是刚从枝头剪下来，插扦在泥地里的，都还没还过神来呢。它脚下的泥土湿湿的，显然为了栽培它，刚浇了水。
“这是什么花呢？”我叫道。
“是鸡冠花。”妈妈说，“我刚从你婶婶那里剪的呢。”
是鸡冠花？我左右端详，觉得不像。鸡冠花我以前见过的，水井旁那户人家就种着鸡冠花。那户人家应该是喜欢花的，在井旁的栾树底下，杂杂碎碎地种着好几种花，有紫色的喇叭花，有仙人掌，也有鸡冠花。那喇叭花不是牵牛花，是状如牵牛的小细花，长在疏疏的绿叶丛中，开时很夺目。仙人掌是养在一个小盆子里的，绿色的手掌样的东西，还长满刺，当时不觉得好看，只觉得有意思。再就是鸡冠花。称为鸡冠花，还真的很像鸡冠。红红的大鸡冠子，跟奶奶家养的公鸡头上的冠子一模一样的。
每次在旁边石条上洗衣服，我都会注意到那丛鸡冠花。它好像一直开在那里，永不凋谢似的。
鸡冠花的肉质很肥厚，形状跟铲子似的。可是这次看到的鸡冠花却是一束尾巴似的，除了颜色是艳红的外，样子根本不像啊。
我心里带点疑惑，但也没深究，就此搁下了。
现在我写花了，想写写鸡冠花，于是查了查鸡冠花。一查才了然，原来那束尾巴似的花，还真叫鸡冠花，它是鸡冠花的一个品种，叫凤尾鸡冠。
那天的凤尾鸡冠是垂着头的，如若长好点，它必会精神昂扬地笔直向上。看网上图片，我这才想起，去年十一月份的时候，我曾去过南黄古道，在那条小路的一边种着大片大片火红的花儿，如火如荼，蔚为壮观，那植物的样子跟这个很像，可能也是鸡冠花呢。据说，现在外头种的很多都是凤尾鸡冠。
不过我还是喜欢普通的鸡冠花。凤尾鸡冠太热烈、太张扬了，而普通的鸡冠花看起来更庄重一点，尽管也是火热的，到底有几分矜持之态。而且它的样子也好看，更像鸡冠。
而人们描述的也多为这种鸡冠花。古今有多少诗人歌咏过它呀，都是从它的外形上去打趣的。记得有一首诗就这样写的：“秋光及物眼犹迷，著叶婆娑拎碧鸡。精采十分佯欲动，五更只欠一声啼。”说秋色迷离中，恍若见到一只公鸡，栩栩如生，就差会打鸣了。因此鸡冠花也有“花中之禽”之美誉。
鸡冠花是一年生草本植物，原产非洲、北美洲、印度等热带地区，唐代时随同佛教一起传入我国。不过鸡冠花对环境的适应性很好，现在花种已遍布世界各地，它也是我国主要花坛花卉之一。
鸡冠花除大红色外，也有黄色、紫色、白色、红黄杂色等颜色。据说明代大才子谢缙曾被皇帝考过，所出的题目就是鸡冠花。因为鸡冠花多是红色，于是谢缙不假思索地咏道：“鸡冠本是胭脂染”，不想皇帝却故意刁难他，从袖中取出一支白的鸡冠花。谢缙一看不对，好在他的应变能力极强，立即换了个方向：“今日为何成淡妆？只为五更贪报晓，至今戴却满头霜。”不仅圆转了话题，还赋予鸡冠花某种精神。
鸡冠花中有一个品种叫后庭花，却是不太吉祥的征兆。我们都学过杜牧的那首诗：“商女不知亡国恨，隔江尤唱后庭花。”后庭花是种在后庭的一种花，后被制成曲牌名，是南朝陈后主为其宠妃陈丽华所创。陈后主的《玉树后庭花》写得香艳奢靡，轻浮放浪：“琼宇芳林对高阁，新妆艳质本倾城。映户凝娇乍不进，出帷含态笑相迎。娇姬脸似花含露，玉树流光照后庭。”当时亡国在即，陈后主还沉迷于酒色，后人说从这曲中就听出了亡国的靡靡之音，所以常用后庭花来指代亡国的不祥之兆。那后庭花是什么花呢？它实际上是一种矮脚鸡冠，宋代王灼在《碧鸡漫志》中写道：“吴蜀鸡冠花有一种小者，高不过五六寸，……世人曰后庭花。”立于陈后主后庭院中的矮脚鸡冠，无意间见证了一个朝代的衰亡。苏澈在咏鸡冠花中也说：“后庭花草盛，怜汝系兴亡。”让它去背负亡国之名，实是有点冤屈。
不过历史很快就翻篇了，后来人们都不记得后庭花到底是何种花了，只在一些学者的考究文章中被依稀提起。到宋代时，鸡冠花已用来祭祀。北宋汴梁的开封，在中元节前几日，满大街的儿童提着篮子卖鸡冠花，家家户户买了来祭拜祖先。因为祭祀之前必先净身洗手，故鸡冠花也称洗手花。
现如今，在北方尤其北京一地，仍然保留着这一风俗。他们不单中元节时用，中秋节时还要用它来拜月。拜月时，他们要供奉专门的月饼，同时供奉的还有鸡冠花和带枝的毛豆，鸡冠花为中秋时令鲜花，毛豆则是民间取代月桂的用品。这时的鸡冠花身份是非同一般的，至少它有一个洁净庄重的身体和灵魂。
有人不喜欢鸡冠花，说它粗粗大大的，全无花之娇美柔弱的品性。而我却很喜欢它，觉得它的浓丽和火辣也是一种个性。在秋日的阳光下，鸡冠花开得蓬蓬勃勃，旺盛而有活力，是一种热情，也是一种希望，又像是火热又真挚的爱情。“一枝秾艳对秋光”，鸡冠花的花冠惊艳了多少时光！
鸡冠花花期很长，一直从夏末开到秋末，是一种生命力很强的花，《花镜》有云：“鸡冠花似花非花，开最耐久，经霜如焉。”经霜后依然绽放如故，它的顽强和耐性深得人们喜爱。
鸡冠花可药用，据说花中含有丰富的胡萝卜素，维生素C、B1、E，对眼睛有很好的保护和治疗作用。也可食用，炒着吃，是一种美食。
鸡冠花又名鸡髻花、老来红。齐白石晚年颇爱之，为它画了多幅画。齐白石六十岁才成名，正可谓老来红呢，想必他是将它引为知音了吧。
