威尔顿预备学院，拥有着超高的名校升学率以及刻板严谨的教学氛围。
开学典礼的这天，学校迎来了一位新的英语教师基廷。基廷用他那哲学而又灵性的发散思维，带领着学生走进了感受生命，独立自由的人生课堂。
"啊！船长，我的船长！"这是他第一天授课时引用的诗句，基廷希望孩子们称呼他为船长，英语诗歌的魅力与热情，不经意间悄悄种下。
第一堂英语课，基廷将孩子们引至学院展览室。尽管学生们已经看了很多次，但这一次，他们将以生命的视角重新审视照片中的前辈。基廷在他们耳边轻声道:"请你们仔细看，照片里的每一个人，都和你们一样年轻有活力，都和你们一样觉得充满希望，他们是否虚度光阴?最后一事无成?这些男孩都已化为了尘土。"
把握当下，你可以将短暂的人生书写成绚烂的诗歌。生命只有一次，行动与否，选择权全在你自己的手中。
迎着同学们诧异的目光，基廷坚定的说:"没错，请撕掉课本的导读，让它成为历史。"权威博士撰写的导读，在他看来是毁灭诗歌生命力的无用之物，诗歌应该充满情感与灵性，而不是充满着数据分析的比赛。
死记硬背，当律师，医生等，这是我们生存的手段，而美，浪漫，感受生命是我们存在的意义。
权威解读不应该是学习的重心，用心品读和感受，有我们自己的思考与见解，这才是最重要的。
在基廷的影响下，尼尔带领着陶德，纳克斯，达顿等几位同学共同建立了古诗人社。
冒着违反校规被开除的风险，在黑暗的洞穴中打着手电筒读诗歌，吃零食，讲故事。兴起之时，载歌载舞，无拘无束，自由自在。此刻黑暗的洞穴熠熠生辉。
基廷上着课，走着走着突然纵身一跃，整个人立于讲台之上。"当你习惯了一件事物，必须再以不同的角度看它。"他大声宣誓着。
学生们疑惑缓慢地走上前，轮流站上了讲台，环顾四周，以俯瞰的视角重新认识早已熟悉的教室。
熟悉意味着安全，也意味着麻木，换个视角，会发现不一样的世界。
艳阳高照，树影斑驳。威尔顿学院的中庭上演着一堂人生信仰的哲学课。
在周围同学的注视下，被基廷点名出列的三位学生，走路步调基本一致。后来解释道:"在他人的关注和干扰下，很容易出现一致性，保持自己的信仰和步伐很不容易。"
社会生活中，随波逐流很容易，坚守信仰虽然不易，但也值得花费一生去追寻。
尼尔在寻梦的过程中，遭到望子成龙的父亲的强烈反对。
家庭并不富裕的父亲好不容易把他送进了这所贵族学校，尼尔在孝顺与理想之间被夹得透不过气，最终选择用手枪结束了自己短暂的生命。
古诗社员在家长和校长的注视下，迫于被开除的压力，将尼尔之死的责任推到了基廷这位心灵导师的身上。
基廷即将离开，古诗社即将解散。
电影的结尾，陶德，这位曾经不敢在同学面前说话的孩子，在老师即将离开的最后一刻，当着全班同学和新来英语教师的面，站上了课桌，坚定而又大声地叫到:"船长，我的船长！"
古诗社员和部分同学纷纷站上了自己的课桌，呼唤船长的声音不绝于耳。
这一声声呼唤，代表着他们的歉意，代表着他们的不舍，更代表着尼尔的死亡不是古诗社的终结，而是诞生出了一团熊熊燃烧的生命之火。
死亡后的重生，生命力将更加旺盛。
