“本纪”是《史记》五种体例的第一部分，共十二篇。
总括的来说，司马迁当时开创了纪传体这种前无古人的史学体裁。以点带面，以每个时代的重要人物为中心，描绘出当时的政治、经济、战争、文化。司马迁受刑之后，在大牢之中奋笔疾书。结合司马迁早年游历山川、广察民情所搜集来的传说和神话，司马迁逐渐地能够把逐个时代的主要人物加以区分。“论影响而不论地位大小”的史学精神使得英雄项羽也能载入“本纪”当中。其他于当代经济、文化、政治有影响的人物均有记入“列传”或“表”当中。以纪带传，点缀出每一个生动的时代。
五帝本纪
舜年二十以孝闻。三十而帝尧问可用者，四岳咸荐虞舜，曰可。
舜从二十岁就以孝顺知名，三十岁时尧问谁可以继承天子之位，四方诸侯长全都举荐舜，说他可以继承帝位。
那么舜是我看到第一个如此品德忠厚老实的人物之一。他还不仅善于动手劳作，而且善于处理人际关系。如此具有领导力的形象，可以说是非常还原一名潜在的帝王。
於是尧乃以二女妻舜以观其内，使九男与处以观其外。舜居妫汭，内行弥谨。尧二女不敢以贵骄事舜亲戚，甚有妇道。尧九男皆益笃。舜耕历山，历山之人皆让畔；渔雷泽，雷泽上人皆让居；陶河滨，河滨器皆不苦窳。一年而所居成聚，二年成邑，三年成都。
于是帝尧就将自己的两个女儿嫁给了舜，以观察舜管理家族内部事务的能力，又让九个儿子与舜交往，以观察他处理外部事务的能力。舜住在妫汭（guī ruì ），舜在家族内部的表现非常严谨。尧的两个女儿都不敢因出身高贵而轻慢舜的父母，很守妇道。尧的九个儿子也变得更加诚笃厚道。舜住在历山务农时，历山的人都相互谦让田界；舜在雷泽捕鱼，雷泽中的渔民常互相谦让住处；舜在河边制陶，河边的陶器都很精致结实不易坏。舜在哪里住上一年，那里就会形成村落；住上两年，那里就成了市镇；住上三年，那里就成了都城。
尧乃赐舜絺衣，与琴，为筑仓廪，予牛羊。瞽叟尚复欲杀之，使舜上涂廪，瞽叟从下纵火焚廪。舜乃以两笠自扞而下，去，得不死。後瞽叟又使舜穿井，舜穿井为匿空旁出。舜既入深，瞽叟与象共下土实井，舜从匿空出，去。瞽叟、象喜，以舜为已死。象曰“本谋者象。”象与其父母分，於是曰：“舜妻尧二女，与琴，象取之。牛羊仓廪予父母。”象乃止舜宫居，鼓其琴。舜往见之。象鄂不怿，曰：“我思舜正郁陶！”舜曰：“然，尔其庶矣！”舜复事瞽叟爱弟弥谨。於是尧乃试舜五典百官，皆治。
见了这些，尧就赐给舜一套细葛布衣服，给他一张琴，为他建造仓库，还赐给他牛和羊。瞽叟仍然想杀他，让舜登高去用泥土修补谷仓，瞽叟却从下面放火焚烧。舜用两个斗笠保护着自己，像长了翅膀一样跳下来，逃开了，才得以不死。后来瞽叟又让舜挖井，舜挖井的时候，在侧壁凿出一条暗道通向外边。舜挖到深处，瞽叟和象一起往下倒土填埋水井，舜从旁边的暗道出去，又逃开了。瞽叟和象很高兴，以为舜已经死了。象说：“最初出这个主意的是我。”象跟他的父母一起瓜分舜的财产，说：“舜娶过来尧的两个女儿，还有尧赐给他的琴，我都要了。牛羊和谷仓都归父母吧。”象于是住在舜的屋里，弹着舜的琴。舜回来后去看望他。象非常惊愕，继而又摆出闷闷不乐的样子，说：“我正在想念你呢，想得我好心闷啊！”舜说：“是啊，你可真够兄弟呀！”舜还像以前一样待奉父母，友爱兄弟，而且更加恭谨。这样，尧才试用舜去理顺五种伦理道德和参与百官的事，都干得很好。
舜不仅能够用自己的言行影响身边的百姓，还能够成功地调节家庭、宗族关系。实际上这体现了他非常强大的政治能力，他的个人品德和为人处世跟他的所作所为一样板正。从舜的故事中我不禁觉得当真正的领导人一点也不简单，如果让我去调节家族、家庭关系。怎么能做到他那样的好。从舜身上我才认识到，修德、立行、求知一样也不能少。我们的生活中少了这几样，总是会被生活所逼迫。而不是我们主动地去改变生活。
