二千多年前，中国古代思想家老子在他的《道德经》中写下了这样一句话：“知人者智，自知者明。胜人者力，自胜者强”。这句蕴涵着深刻哲理的话揭示了世上真正觉醒的人自我修炼、自我发展的规律：自知、自胜、自强。
这句话简单理解就是：了解别人的聪明，真正认识自己的人明智，是个明白人。战胜别人的有力量，能够不断战胜自己、超越自己的人是个强者。自知是自胜自强的前提和基础，自胜是自强的过程和关键，自强是自知自胜的结果和目标。
自知就是要正确地认识自己、了解自己。中国自古就有“人贵有自知之明”之说，古希腊镌刻在戴勒菲阿波罗智慧神庙上的箴言就是：“认识你自己”。马克思也说过：“一切真理的精华是人们最终了解自己”。这些都说明了自知之宝贵、自知之不易，同时也表达了人想了解自己、主宰自己命运的强烈愿望。自知之所以宝贵，在于自知能使人们发现自己的弱点和长处，了解自我和社会标准之间的差距，从而调整自我发展方向，有针对性地去纠正和改善。自知之所以不易，在于囿于主客观因素的局限，人们很难做到主动、客观 、全面、实事求是地认识自己。可以说人们对自己的了解远比对其他事物的了解要少的多，但是为了社会和个人的进步，为了脚踏实地而不至于虚伪浮躁，为了执着进取而不至于随波逐流，为了献身社会而不至于浑浑噩噩、虚度此生，我们必须要认识自己、了解自己、正视自己，平静而又理智地对待自己的长处和短处，即不要以己之长比别人之短，也不必以己之短比别人之长。总之只有真正认识自己的人才是明白人。“明白”和“聪明”虽然只有一字之差，然而两者却有天壤之别，有品位上的差别、境界上的高低，“明白”是人生的最高境界。
自胜是一个不断战胜自己、超越自己的过程。每个人最大的敌人就是自己，一个人之所以难以取得成功，最主要的原因之一就是不能够战胜自己、超越自己。只有正确地认识自己、超越自己才是一个真正的强者。
自强是人们通过正确认识自己、不断战胜自己而达到的结果和目标。所谓强者就是能够正确认识自己，具有坚强的意志和火一样的激情，最大限度地挖掘自己的潜能，不断挑战人生极限并能战胜挑战的人。自强是一个动态意义上的概念，强调的是不断发展和比较过程意义上的结果和目标。例如强和大虽然意义相近，但是两者却有很大不同：大不一定强，但强一定会大；大侧重量，强侧重质；大表现静止表面现象，强表现动态比较过程。只有正确地认识自己，不断克服自身弱点发扬自身优点，不断战胜自己超越自我，做到自知、自胜、自强，才能铸就我们事业更大辉煌。
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