齐国人的称霸之路看似进行得顺风顺水，波澜不惊，有人却开始不服气了，只是令人意外的是，没想到第一个跳出来的竟是宋国。
北杏会盟结束之后，宋国使者带着丰富的成果回来了。他把会议情况详细地向宋桓公作了汇报。宋桓公听着，刚开始还是相当满意的，忍不住为齐国人的雪中送炭点赞，但是当他听说齐桓公自封为大会盟主，想当老大时，他就有些不高兴了。
你齐国虽然强大，可是做盟主，你凭什么？这个玩笑好像开的有点过了吧！要比爵位，我宋国比你还要高一级，要论资格，也不见得你有什么特别资格啊！我就想不通了，你哪来的自信？居然敢自封盟主。说什么召集诸侯开会帮我们乱后重建，真是说的比唱的还好听，搞得我都有些不好意思了，现在看来，该不好意思的应该是你们齐国吧！打着帮助我们的幌子，干着自己称霸的行径。不行！我们宁可不要别人的帮助，也不能屈居于齐国之下，做他们的小弟。
宋桓公随即发表声明，表示宋国不认可北杏盟约，拒绝执行相关条例。
称霸之路绝不会一帆风顺，对此齐国君臣早就有了心理准备。试想如果随随便便一宣布自己是盟主，就真的成了盟主，岂不是太儿戏了。如果真有这么简单，相信早就有人跳出来宣布当盟主了，那还轮得到自己，北杏会盟只不过是自己的一次投石问路而已，就是想看看诸侯们的反应如何？但是，不管出现什么反应，遇到什么困难，自己都将勇敢面对，努力克服，相信只要自己坚持正义和诚信，为大家谋福利，大家最后一定会认可自己的。天下纷纷扰扰，必须有人站出来，管一管那些是是非非，而这就是我们齐国人背负的历史使命。
刺头既然来了，而且还挺大个，总得想办法把它挑出来，摆平它。为此，齐国君臣商量开了。
如果用和平的方式，派使者去宋国通好，向他们说明自己为大家服务的，让他们尊自己为老大，显然属于白痴行为，不切实际。和平的方式不行，就只能采用不和平的方式了，但是如果硬碰硬，别说自己现在没有十足的把握能打赢宋国，就算能打赢，宋国人也不见得一定会服气，到时候自己一退兵，可能又会整出什么幺蛾子。怎么个动武法？真得好好研究研究，既要打得宋国人心服口服，还要打出齐国人的老大范。
这时有人提议，我们要当盟主，做老大这事，已经名声在外了，不如借此机会向周天子汇报一下，一来表示我们对他的尊敬，二来可以向他说明我们要当盟主的用意，让周天子明白我们一片苦心，全是为了周王朝的稳定，为了他周天子。如今的世道，周天子也是有心无力了，如果我们能够取得周天子的认可，让他支持我们，那接下去的事情就好办了。我们可以让周天子出兵相助，到时候，宋国人看到周天子站在我们这边，估计就不敢负隅顽抗了，就算万一他们不理智，还要顽抗，正义也在我们这边。最关键的是王师一出，我们的盟主身份自然也就水到渠成，顺理成章了，这广告效果绝对亮了，很快，天下的诸侯都会明白，我们已经得到周天子的认可了。
好主意啊！北杏会盟，自己虽然成功首秀，但毕竟只是一次会盟，虚多实少，要想别人服自己，必须来点干货。宋国这一仗必须要打，而且要打出气势，打得天下信服。某种意义上讲，这是关系到自己能否成功称霸的关键一战，如果能把周天子请来，帮自己站站队，助助威，还真能帮自己省去许多口舌，好风凭借力，送我做霸主。妙！实在是妙！
齐桓公立刻派出得力干将，让他带着丰厚的礼品去见周天子，同时递交了自己想当班长的申请报告。
此时，周庄王已死，新任周天子是周庄王之子周僖王。周僖王看过申请报告之后，觉得齐桓公的想法很大胆、很有新意。
方伯一职已经废置很久了，这个职位权利实在太大，极其容易尾大不掉，养虎为患，想当初自己的祖先能够扳倒商人，方伯一职也起了很重要的作用，因此，不到万不得已的时候绝对不能设置。可是如今天下攘攘，自己已经无力约束这帮无法无天的诸侯了，或许是该把这个职位放出去，找个合适的人选帮自己管理管理了。可是话虽说得轻巧，找个合适的人选谈何容易啊！放眼如今天下，听话的没实力，有实力的又不听话，自己怎么敢随便放权呢？现在齐桓公毛遂自荐，细细思量倒不失为一种选择。要说实力，就中原地区而言，齐国是一等一的强国；要说听话，现在又能主动向自己来汇报工作，递交申请报告，对自己也是尊敬有加，再加上前些年他还娶了共姬，俗话说一个女婿半个儿，或许可以让他先试一试。
经过再三考虑，周天子答应了齐桓公的请求，表示同意出兵一同伐宋，支持齐国称霸，当班长。
鲁庄公十四年春天，也就是北杏会盟的第二年，齐、陈、曹三国组成联军伐宋，周天子则派了卿士单伯会同联军一起伐宋。
宋桓公本来还想和联军大干一场，挫挫他们的锐气，让齐国人以后少以老大自居，自以为是。不曾想周天子也派兵来帮联军打自己，意气风发顿时变成了垂头丧气
这不明摆着周天子已经认可齐国人的盟主地位了吗？既然都这样了，自己还大干什么？干了也是白干，搞不好还会把自己干没了，吃眼前亏，得不偿失这种傻事还是少干为妙。宋国近来连年不顺，可不能再整出点事了，宋殇公、宋闵公的前车之鉴还历历在目呢，咱可不能再重蹈覆辙。
思路变了，行动自然也就跟着变了。宋桓公连忙派人去联军阵营，澄清说一切都是误会，都是因为参加北杏会议的使者没说清楚情况，使自己的理解跑偏了，现在自己已经完全搞清楚情况了，请大家稍安勿躁，该吃吃，该喝喝，一切费用宋国全包。千万不要动刀动枪的，万一伤了和气多尴尬啊！至于其它还有什么事情一切好商量。
最终，联军和宋国达成协议，讲和了。
拔掉了宋国这颗刺头后，同年冬天，单伯作为王室代表，把几个有头有脸的大国国君，齐桓公、宋桓公、卫惠公和郑厉公召到卫国鄄（juàn,音绢，今山东鄄城）地开会。本次会议，单伯主要向大家传达了两层意思：
第一，宋同学以前可能和大家有点误会，经过友好协商之后，已经消除误会了，希望大家也不要记仇念恨的，往心里去，以后还是要相亲相爱，亲如一家，不能对他有什么成见。
第二，齐同学文能治国，武能安邦，对班主任周天子也是尊敬有加，班主任周天子想让他做临时班长，在座的几位都是班上实力最雄厚的同学，因此也想征询一下大家的意见，听听大家的看法。如果大家没什么意见的话，改天再开个扩大班会，正式宣布他为班长。怎么样？大家都说说自己的想法吧！
宋桓公想，我们还能有什么意见，有意见也被你们逼回去了。所以他表示自己没什么想法，没有什么意见。
卫惠公能回国复位，靠得就是大舅齐国帮忙，现在大舅要当班长，以后总不会亏待自己吧！所以他举双手赞成。
郑厉公一看，两个都同意了，就剩自己了。对于齐国人当盟主，自己还真有点不服气，可是如今郑国的实力确实不如齐国，而且现在齐国人上有班主任周天子的支持，下面也得到了不少国家的认同，齐国人上位已经是板上钉钉的事了，就算自己反对，估计也改变不了结果了，眼下只能走一步看一步！等将来有机会，咱再把盟主的位置抢回来。只是现在只能便宜了齐国人了。所以他也无奈地表示没什么意见。
齐桓公见此情形，心里乐开了花。
班主任周天子的金字招牌还是很有号召力的，你看，有想法的都变没想法了。
单伯见几个大佬都没什么意见，全票通过了任命，便回去复命了。
咱送佛也只能送到这儿了，以后的路还得靠齐国人自己走。
鲁庄公十五年春天，齐桓公、宋桓公、陈宣公、卫惠公和郑厉公再次在卫国鄄地相会，本次大会的主题只有一个：尊齐桓公为诸侯盟主。
齐国自此正式登上霸主之位。
