《石头记》写作于康熙之前
《石头记》的写作时间非常重要。以往研究者就是在这一点上误入歧途。
《石头记》出现，清政府以为内容排满而查禁，查禁之后流传规模更小。《石头记》以极小的流传规模而为大众所知，需要很长的时间。假设《石头记》写作于乾隆时期，在被查禁的情况下，在很短的时间之内形成大规模流传，需要耗费的缓冲时间不够。《石头记》在乾隆时期之前一直没有公开印刷出版，从乾隆时期开始大规模流传，在这之前应该有一个小规模的流传时期，这个时间短则几十年，长则可能上百年。《石头记》出现于康熙时期，写作于康熙之前，这个时间的判断更为合理。
不是乾隆年间亲历亲述
《石头记》为曹雪芹亲历亲述，而且脂砚斋评点时曹雪芹还在世。
乾隆皇帝看了《石头记》之后说，这个书写的是康熙年间明珠家的事。乾隆皇帝这个判断给出两个信息，这书写的事情不是曹寅家的事情，不是乾隆年间的事情，时间上更早。这就完全推翻了曹雪芹是曹寅家的人以及在乾隆年间亲历亲述写作《石头记》的可能性。如果清朝有人叫做曹雪芹，纯属巧合同名，和《石头记》毫无关系，不可能是《石头记》作者。
“乾隆二十一年五月初七日对清。缺中秋诗，俟雪芹。” 乾隆二十一年是1756年。
应该分成两句。
“乾隆二十一年五月初七日对清。”是后来的抄写者的时间记录。
“缺中秋诗，俟雪芹。”是脂砚斋在很久以前做的批语。
如果甲戌本《脂砚斋重评石头记》是1754年，乾隆十九年甲戌。脂砚斋抄完后再将钞本流传出来，形成多种钞本的时间会很长，那么抄书人于1756年乾隆二十一年丙子年，怎么就能拿到多个钞本进行对清呢？结论是甲戌本《脂砚斋重评石头记》的甲戌不是1754年，至少是60年之前的1694年，甚至是120年之前的1634年才合理。
脂砚斋甲戌眉批：能解者方有辛酸之泪，哭成此书。壬午除夕，书未成，芹为泪尽而逝。余常哭芹，泪亦待尽。每思觅青埂峰再问石兄，奈不遇癞头和尚何！怅怅！今而后惟愿造化主再出一芹一脂，是书何幸，余二人亦大快遂心于九泉矣。甲午八月泪笔。
1754年，乾隆十九年甲戌，脂砚斋第五次批点定稿成书。
1756年，乾隆二十一年丙子，抄写。
1774年，乾隆三十九年甲午，八月，脂砚斋又作批点泪笔。
甲戌眉批，不管作者是否脂砚斋。这个时间表都不能成立。1756年的抄写者不可能看得到1774年的批语并抄写到1754年已经定稿的书里。甲午八月的批语只能在1756年之前，1714年，或者1654年。
写于1660年文字狱兴起之前
清朝入关之后，文字狱严酷。《石头记》里面没有直接抨击满清，但是耶律雄奴之类犯忌讳的文字，朱红等符号极多，不可能产生于文字狱严酷的时期，只能在此之前。
清初第一场文字狱是1660年的“张晋彦案”。顺治在其文章里发现一句“将明之才”，认为这话诡谲暧昧难以解释。那么就不要解释了，直接斩首。 《石头记》写作于1660年文字狱兴起之前。
写作时处于明清之际
《石头记》书中历史事件的时间下限是1620年，泰昌元年。
《石头记》的内容，如果排满，就应该写扬州十日，嘉定三屠，清兵入关之后干的众多坏事。但是《石头记》完全没有涉及这些事情。唯一涉及满清的是女将军林四娘的故事，那是明朝泰昌元年的事情。
《石头记》中女将军林四娘即参加1620年抗清作战的女将军秦良玉的部下娘子军。
1620年，泰昌元年，后金入侵辽东，朝廷诏令秦良玉出兵援助。秦良玉派兄长秦邦屏，弟弟秦民屏率领几千人先前往。朝廷赐秦良玉三品官员的服饰，并任命秦邦屏为都司佥书，秦民屏为守备。1621年，天启元年，后金包围重镇沈阳，秦邦屏、秦民屏随总兵童仲揆渡浑河与清军血战，秦邦屏战死沙场，秦民屏突围而出。
《石头记》的内容，如果没有写扬州十日，嘉定三屠，清兵入关之后干的众多坏事。只能解释为写作当时这些事情还没有发生，或者正在发生，作者还没有来得及写入书中。
明清之际有很多重大历史事件，很多作家都很快作为文学题材写作。
1651年，顺治八年辛卯。董小宛死。冒襄作散文《影梅庵忆语》。
1652年，顺治九年壬辰。吴伟业作诗歌《圆圆曲》。
1699年，康熙三十八年。孔尚任作戏曲《桃花扇》。
《石头记》没有涉及陈圆圆等，只能解释为作者存在时间在吴伟业之前，陈圆圆等事件来不及写入书中。
影射的历史在明朝万历时期
《石头记》书中历史事件的时间上限是明朝万历时期。
王熙凤显然是影射魏忠贤。
魏忠贤（1568－1627），字完吾，北直隶肃宁（今河北沧州肃宁县）人，汉族，明朝末期宦官。自宫后改姓名叫李进忠，由才人王氏复姓，出任秉笔太监后，改回原姓，皇帝赐名为魏忠贤。明熹宗时期，出任司礼秉笔太监，极受宠信，被称为“九千九百岁”，排除异己，专断国政，以致人们“只知有忠贤，而不知有皇上”。 朱由检继位后，打击惩治阉党，治魏忠贤十大罪，命逮捕法办，自缢而亡，其余党亦被肃清。
王熙凤和魏忠贤的特点多处相似，出生破落户，不认识字，不男不女，精明能干，又阴险狡诈，迫害忠良。
平儿影射温体仁。
温体仁（1573年—1638年），字长卿，号园峤，浙江乌程（今湖州）南浔辑里村人。明末大臣，崇祯年间朝廷首辅。 万历二十六年（1598年）进士，改任庶吉士，授予编修官，累任到礼部侍郎。崇祯初年升为尚书，协理詹事府事务。崇祯三年（1630年）以礼部尚书兼东阁大学士，入阁辅政。入阁后他逼迫周延儒引退，自己成为首辅。 崇祯十年（1637年），请辞获批，第二年在家中病死。
抄检大观园影射东林六君子案。
晴雯影射杨涟。两人共同特点是有气。
杨涟（1572年—1625），字文孺，号大洪，汉族，湖广应山（今属湖北广水）人。明末著名谏臣，东林党人，“东林六君子”之一。 杨子龙：“明则有杨左，杨以气，左以谋。”
妙玉，影射李贽。
李贽（1527～1602）。汉族，福建泉州人。明代官员、思想家、文学家，泰州学派的一代宗师。《石头记》写一切皆假，就是受了李贽的影响。
贾雨村，影射明朝万历时期大名人徐光启。
贾敬，影射嘉靖皇帝。
《石头记》影射的历史在明朝万历时期，作者和写作时间也以接近明朝万历时期更为合理。
《石头记》的写作时间应该划定为明万历到清入关，1660年清朝兴起文字狱之前这一时期。
《石头记》写作于玄墓改名之前
南方周末2019年6月17日发表作者贾寒士的文章“《红楼梦》作者应生活在明末”。贾寒士认为：
《石头记》第四十一回妙玉说：““这是五年前我在玄墓蟠香寺住着，收的梅花上的雪。””
这里妙玉提到的“玄墓”是指苏州玄墓山。1661年，名为玄烨的康熙皇帝登基继位，该山遂更名为元墓山。该山更名后，新写的书籍和文章在提到该山时都要按规定使用元墓一词，但该山更名之前的旧写书籍是可以仍然使用“玄墓”字样的，仅需要将玄字作缺笔避讳处理即可。1662年，永历政权覆灭，朱明王朝终结。作者在书中使用旧名“玄墓”，而不使用新名“元墓”，这说明作者在1661年该山更名为元墓之前、在1662年朱明王朝终结之前已然记事。
南直隶只有明朝才使用
南方周末2019年6月17日发表作者贾寒士的文章“《红楼梦》作者应生活在明末”。贾寒士认为：
“写出南直召祸之实病”，《红楼梦》钞本第一回里这条批语的意思是“写出南京一带遇到祸事的本质原因”。“南直”是一个仅在明朝使用的专属称谓，在1645年便被废除而不再使用。写下批语之人能在作批时使用“南直”这个被废弃的旧名号，说明他应该在1645年以前已经出生并记事。
长安是明朝对北京的称呼
《石头记》凡例：书中凡写长安，在文人笔墨之间则从古之称，凡愚夫妇儿女子家常口角则曰“中京”，是不欲着迹于方向也。盖天子之邦，亦当以中为尊，特避其“东南西北”四字样也。
明朝万历年间人蒋一葵《长安客话》，长安即是北京。
《石头记》凡例说，刻意回避东南西北的京城，正好说明《石头记》写作的时候，有北京和南京。
袁枚认为《石头记》成书已有百年
袁枚：“雪芹者，曹楝亭织造之嗣君也，相隔已百年矣。”袁枚认为《石头记》写作于康熙年间，成书已经有一百年了。袁枚对于雪芹是曹楝亭织造之嗣君的判断是错误的，但是成书时间的判断可以作为参考。
结论
综上所述，唯一可能的结论就是，甲戌本《脂砚斋重评石头记》的甲戌是在1634年，崇祯七年甲戌。《石头记》的写作时间限制在1620-1660年之间。
