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自律的实质是对自身的掌控。人生来被各种外物束缚，唯有掌控得了自身，才谈得上掌控外物。自律是自我对自身的影响力，只有对自己有影响力，才不会被外物影响。貌似这些掌控和影响束缚了自己，但这种束缚是良性的、主观的，这个掌控者和影响力的施加者就是自我。自律呈现出自我的地位，唯有保证自我的地位，才能真正实现在各种外物束缚下真正的自由。
比如，我强迫自己不要去赌博，我受到自己的约束，但如果被自己约束是不自由的话，那沉溺在赌博中则是真正的不自由。在这一沉溺的过程中，欲望接管了自我对自身的控制权，它们发起了一场政变，而自我沦为奴隶，这种自由的失去是致命的。当这种政变越来越多时，自我就彻头彻尾沦为外物的奴隶。所以，与其做外物的奴隶，莫若做自己的奴隶。
