基本内容：设置激励目标采取激烈手段并不一定能获得预期效果，要形成激励目标——努力——绩效——奖励——满意，并从满意回馈到努力的良性循环，才可能产生预期效果，要综合考虑奖励内容，奖励制度，组织分工，目标设置，考核公平性。
1.员工努力来自报酬和奖励的价值和个人所感知的需要付出的努力和得到回报的可能性，同时这种感知也受到过去经验的影响；
2.工作实际绩效取决于个体努力的程度，能力大小及对任务的理解程度；
3.努力和成果不是在奖励之后才出现，绩效是奖励的前提；
4.个人对奖励是否满意以及满意的程度，还取决于其对所获报酬的公平性的感觉；
5.个人是否满意以及满意的程度，会反馈到其完成下一个任务的努力过程中。
应用：
该理论是对激励系统的较全面和恰当的描述。
启示——激励和绩效之间并不是简单的因果关系，需考虑奖励内容，奖励制度，组织分工，目标设置，公平考核，一系列综合因素，管理者要把员工放在正确的位置上，安排适当的工作，并帮助其了解任务的具体要求，配备必要的工作条件，个别化奖励使其与绩效挂钩，维持检视系统的公平性，有效实现整个锁链的激励过程，促进良性循环的形成。
