先说说什么是“经典文学”，卡尔维诺的《为什么要读经典》有一些很值得借鉴的看法：
1、经典作品本身是“一个自足的宇宙”
2、经典于对喜欢它的人构成一种宝贵的经验
3、经典有先前解释的气息，带着它所经历的各种文化
第一点几乎说已经包含了经典的一种“经典”定义：经典是不一样的人，不一样的时间翻开，都有不一样感受和收获的作品，它就像一个取之不尽的宝藏，像一个生命体，像一个随着时间不断变化和丰富的宇宙，它允许读者参与进来，一起建构文本的内涵和意义。它既可以是成体系的，像福克纳的“约克那帕塔法”体系；它也可以是松散的，像《蒙田随笔集》。经典的形式是多种多样的，但是它包含了很多东西，这些东西我们可能一辈子都领略不完。而要想包含这些，作者需要付出多少努力啊！《红楼梦》“披阅十载,增删五次,纂成目录,分出章回”，《浮士德》1768年开始创作，直到1832年——前后一共64年，即歌德逝世前一年才最后完成（参考百度百科），不可谓不是呕心沥血，这样精雕细琢、浓缩至极的作品，才能够如大海山川一般不朽。
另一种较为通俗的定义是：经典就是经过时间的淘洗，沉淀下来的作品。这个定义也很有道理，“古者富贵而名摩灭，不可胜记，唯倜傥非常之人称焉”，书也一样，能与时间抗衡，在滚滚不尽的历史长河中流传下来的作品，肯定是受到一代又一代人检验和承认的。这个容易理解，不必细说。那么经典为什么得以流传下来呢？一个是代表性，我们为什么知道《战争与和平》？因为它代表了托尔斯泰最杰出的一部作品，代表了当时那个战火连绵的时代，还代表了那个时代里无数芸芸众生。一旦有代表性，那就如同“鹤立鸡群”，自然会在浩如烟海的书林当中脱颖而出。另一个是价值，对不同的人来说价值都有所不同，鲁迅评红楼梦“经学家看见易,道德家看见淫,才子看见缠绵,革命家看见排满,流言家看见宫闱秘事”，但不可否认的是经典都有着很高的文学价值，可以说是艺术手法的高超，可以说作者思想的深刻，也可说是书背后的人文关怀，然而这种价值有时很难丈量，我们并没有一个标准的天平来衡量价值的多少，它更像一种感觉，以及一个长时间的累计评价，另外经典也没有排名一说，我们只会在“《挪威的森林》是不是经典”上争论不休，而不会在“《白鲸》和《红字》到底哪个更经典一些”多费口舌。一言以蔽之，经典的魅力，是在时间和历史的淘洗中，一点点氤氲开来的。
第三种定义：经典是读者无法避绕的丰碑。比如你要看中国古代小说，就不能不看“四大名著”；你要看俄国小说，那么《罪与罚》、《死魂灵》一类的书你也很难避开；你要读科幻作品，那诸如克拉克、阿西莫夫的作品你想必不能错过。经典对于读者来说是一件绝好的事，因为从功利的角度，它几乎意味着最优的“性价比”，花费同样多的时间，我能够收获更多知识和感受。但对于写作者来说，则是喜忧参半的事，好处可以说后来者有了先例可以观摩借鉴，坏处是要想接近，甚至超越经典的高度，几乎是一件不可能的事情，譬如朱生豪译的《莎士比亚悲剧》，里面的神韵几乎复刻了莎翁的文笔，后来者要想突破，只能开垦荒地，另立门户。读书如同吃饭，只要你有一点点品味，你便不会甘于去嚼那粗茶淡饭，而是想寻些好吃有营养的尝尝，而后者，就是人们公认的经典。
说到读经典的好处，按卡尔维诺的后两点，经典能给人以丰富的经验，以及保留当时时代的气息与文化，它就像一个时间胶囊，让后人能通过它间接地去想象和感知在那个时代、那个地域，那些人他们经历的事情。在我看来，阅读经典最大的意义是，它能给人一种宏大的观照，人在阅读经典时仿佛被抽离了出来，与书中的人物共呼吸，但这并不是一种简单的体验，我们在读完经典，会看见经典背后，作者的那对眼睛，可能是饱含深情的，也可能是充满冷嘲热讽的，也可能是痛苦绝望的，通过经典，我们的精神得以与作者接触，而作者，本身就是人类历史上少有的天才和鲁迅笔下的“民族的脊梁”。读经典，不同于寻常为了知识和娱乐的阅读，经典有其独特的厚重感，如同教堂，人们进去接受洗礼和忏悔，出来时焕然一新。不过对于写作者来说，阅读经典就像去寺院练功，老师只教动作，没有讲解，全凭自己悟性摸索、模仿，待功成出师时，作者的风骨和笔法已经印在脑子里了。还有一点是，常读经典会培养一个人的眼光和品味，从而潜移默化地改变一个人，这种改变是自内而外的，读者们会逐渐培养一种人文的关怀，它能让人抛开眼前的利益，跳出自私的圈套，看到更深更远的联系，“无穷的远方，无数的人们，都与我有关”（写下这句话时，甚至有点泪湿眼眶，鲁迅先生当年的觉悟，如今再也难寻，理想主义的光火，都被商业的霓虹掩盖了去）。
可惜现在，经典的处境并不乐观，拜金、工具主义盛行，科技和商业的飓风把人们吹得晕头转向，以经典为代表的纯文学日渐式微，出路在哪里呢？我不知道，但我还是情愿相信，在许多阴影的缝隙中，藏着可以燎原的星火，文学的信徒们会执着地劈开眼前的荆棘，为经典的大厦添砖加瓦而奋斗不息。
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