大凡酷吏的政治，外面都是好看的。
晚清四大谴责小说之一。刘鹗最初写小说的目的是为了通过稿费帮助朋友解决生活问题，个人能力上，刘鹗几乎是罕见的全才，不但对水利，金石等方面都有研究，对西方科学也有一定的造诣。人生经历上，面对混乱的社会环境，又被定义为“汉奸”，也使得经历比常人丰富得多。
描写一身侠气的老残，游历各地的所见所闻，融合了公案小说、武侠小说、奇幻小说和游记的表达方式。老残带着主角光环行走江湖无往不利，一边靠着自己能力出众，一边靠交友广阔，且多是有权有势或是江湖上牛逼的人物。结合现实，每个人既要充实自己广泛学习，身上多个一种两种核心竞争力，又应该多认识几个人扩大一下自己的圈子，两者缺一不可。微博上经常看到：多认识了几个人又怎么样，没有对等的能力人家也不乐意搭理你，中介除外。黑熙评价澈言：不畏人言、不慕显赫、不惧落魄。评价老残也刚刚好。幸会，铁翁。
作为游记，书中的景物描写几乎是同时代中的王者，老残游历过程中的所见所闻，能感受到刘鹗的博学。在晚清小说中出现福尔摩斯、富士山等词语姑且不说，人物展示出来的思维模式更是大开眼界，清代的人没有想象中的传统古板，泱泱中华多的是眼界思想开阔的人。尤其是黄龙子解释上帝和阿修罗之间的斗争，玙姑对儒释道的理解等，即使放到现在也很有进步意义，头脑风暴般辩论式对话，是最大亮点。无怪乎鲁迅、梁启超、严复这些大牛都为他打CALL。
在老残的经历中，有两类人是当时的典型：
一是无能的清官。以玉贤和刚弼为例，辩证看待一个人的所作所为，清官和酷吏可以是一个人，一个个清正廉明的官员做出来一桩桩天怒人怨的事。玉贤代表注重面子工程的人。表明清廉，实则没有做出任何利国利民的庸人。玉贤对案件的逻辑等并不在意，只在乎快速给出结果；对辖区内的百姓严苛异常，以暴力解决所有问题，站笼几乎成为了玉贤审案的唯一途径；只要得到上司的认同，实际情况并不在个人考虑范围之内。刚弼主要通过了对下毒案判断的无能上，刚愎自用的刚弼，在名字上已经揭露了性格。初心是好的，想在其位，造福一方百姓，但是方法用错后，造成的结果却比坏心肠的人还要严重的多。
翠环的人生经历悲惨之余，又让人看到现实的影子。宫保面对河水泛滥的问题，采用直接毁灭河两岸居住条件的方式，暴力的让河水泛滥不影响百姓居住，但却让原来居住在河两岸的人成为代价，翠环一家成了此次水患的牺牲品。不能解决问题，就解决带有问题的人。普通百姓，在灾难面前几乎没有抵抗的能力，正如前几年，有些人囤积了大量物资，有的人买不到口罩和退烧药。解决实际的民生问题，是为官者要思考的问题。
二是女性意识的觉醒。书中的所有女性都有个人独一无二的人生经历，玙姑在夜谈中展现了一个拥有独立思维的女性的人格魅力，一是在雪夜接待了申子平一行，对饥寒交迫的人来说，简直是照进黑夜的光。二是多才多艺。既对《诗经》等经典信手拈来，又将琴瑟、箜篌等乐器演奏出余音绕梁。三是申子平和黄龙子的辩论中，以精准的表达给与另外的视角看待问题，具有感染力和文学性。
另及：后续中的逸云也是极具才情的女子。《老残游记》的后续只有九回，虽然说残缺也是一种美，但是太监断更果断不能忍！重点是永远不能催更。明白大家为什么一直祈求乔治·马丁一定要好好活着、好好写《冰与火之歌》。看得清代小说本就很少，还是一个烂尾的——故事正精彩，仅此而已。千万千万不要看后续，鸡肋一般，食之无味，弃之可惜。
故事以“愿天下有情人终成眷属”作为结尾，是乱世中最后的浪漫。罗6说，在爱情和战争中一切都是合理的。
