王夫人在《红楼梦》中是形象很复杂的人物，虽然曹雪芹在书中多次提到她是善良厚道的二太太，但全书中各色人物都有正邪两赋的特点，比如贾琏对尤二姐也有浪子真情；薛蟠虽不成器，对母亲和妹妹还算不错；连贾珍也有人分析出他是两府中为数不多的有男子气概、敢于担当的人。王夫人亦是如此。虽是荣国府二房的二太太，当家的大太太邢夫人，是大老爷贾赦后娶的续弦，为人愚钝。况且贾政住在荣国府中轴线建筑内，荣国府的当家主事的人便是王夫人，是荣国府的实权派。她推说年纪大了精力不济，把大权交给自己的内侄女王熙凤。不过从可见，许多的事物凤姐仍是须向她请示汇报。王熙凤自己戏谑，她不过是个挂钥匙的丫头。
她看起来寡言少语，求神拜佛，是个沉闷一心向佛的人，但她遇事没有主见，脾气急躁冒进，不计后果。
伺候她多年的丫头金钏儿，言语略有轻浮，和贾宝玉说了一句玩笑话，触怒王夫人，被她一个巴掌“打得半边脸火热”，骂金钏儿是下作的小娼妇，我好好的爷们儿都叫你们给教坏了。金钏儿跪地哭求，王夫人也没有恻隐之心，命她妈将她带走。金钏儿回家哭死哭活，没几日便投井自尽了。得知金钏儿死讯，王夫人又后悔了，却是向前来安慰的薛宝钗这样解释：把她的一件东西弄坏了，一时生气，打了她两下子，本来还想叫她进来。
大观园里出现了绣春囊，邢夫人来使王夫人难堪，她拿到绣春囊，便逼问王熙凤，认为是凤姐与贾琏不尊重，将这样东西放在女儿家住的大观园里，使得王熙凤惊惶，沿着炕沿跪下细细辩解自己绝不是犯下这等大错的人，才知道错怪了凤姐；因王善保家的觉得大观园丫头们不奉承她，心理不忿，便因私谗言晴雯如何如何不好，建议封门闭户，半夜抄检大观园，便不顾大观园中女孩儿们的清誉，而抄检大观园，使得只是闺中女孩儿的贾探春都悲凉流泪：百年之虫死而不僵，一时是杀不死的，必须先从家里自杀自灭起来，才能一败涂地；事后，而命仆妇将三日水米未沾病弱不堪的晴雯从炕上拖下来，架出怡红院，却向贾母回话时却说晴雯又懒又淘气，且得了女儿痨，才把她送出大观园的。
既而亲自查阅贾宝玉的怡红院，赶走四儿，出言警醒：我身子虽不大来，我的心耳神意时时都在这里。暗示怡红院里有她的人时时都替她看着这里。又看芳官道：唱戏的女孩，自然都是些狐狸精了。连同与芳官一起的其他小戏子全都赶走。
不过，王夫人在“扬善”方面还是做的不错的。在平时，王夫人对黛玉、宝钗、湘云、宝琴、岫烟、李纹、李绮等姑娘，都能做到关爱厚待。虽然她素来爱静，不喜热闹，对小辈们的嬉闹从不主动参与，但在道义上和经济上予以支持为她们提供方便。这么多人寄居在大观园，她照样发放月银，凤姐说小姐们的丫头太多了，对小姐们也感难侍候，王夫人还是说与过去相比还没有多，毫无半点嫌弃和反感。与邢夫人的吝啬、势利形成了鲜明的反差。对贫病交困的族人，王夫人也是帮困之心。比如，对贾瑞病危，“贾代儒各处请医疗治，皆不见效，因后来吃独参汤，代儒如何有这力量，只得往荣府来寻”。求告于王夫人，王夫人听后很焦急，急命凤姐秤二两人参立刻给贾代儒，当凤姐百般推说没有时。王夫人就命她想办法一定要筹集到：“就是咱们没有了，你打发个人往你婆婆那边问问，或是你珍大哥那府里再寻些来，凑着给人家。吃好了，救人一命，也是你的好处。”连脂砚斋也说：“王夫人之慈若是。”（庚辰本第十二回双行夹批）在凤姐生病期间，王夫人命李纨、探春、宝钗三驾马车代理凤姐治家，一面不计较探春作为赵姨娘亲生女儿的嫌疑，破格提拔她、任用她，反映了其宽广的胸襟。另一方面，又借李纨、宝钗在下人们中间的贤德声望助探春压稳阵脚，也反映了王夫人的谋事老道。
