很久很久以前（民间故事一般都是这样开头的），大山里 有一位年青小伙，打小死了爹娘，家里穷得叮当响，靠给地主家打短工勉强度日。
小伙年近三十还是光棍一条，就是因为穷没人看得上，他也习惯了一人吃饱全家不饿的生活。
一天，小伙犁田时发现一只非比寻常的田螺。这田螺比拳头还大，捧在手里感觉特别舒服，放在耳边能听到隐隐的声音好象在说话。善良的小伙很喜欢这只田螺，就把它带回家养在水缸里。
小伙没有亲人，自小孤苦伶仃，饱尝人间冷暖，深知世态炎凉。但他永远乐呵呵地从不因生活艰难而忧愁。他把田螺当作自己的亲人，每天出工，他要跟田螺道别，收工回家，也要跟田螺打声招呼。哼着自编的山歌，他觉得田螺能听懂。
小伙过着清贫而又快乐的日子。转眼又是寒冬腊月，象往年一样，小伙要给地主运木炭出山去卖。这一去一回得好几天，小伙把水缸挑满，给田螺哼了一宿山曲儿，第二天一早就恋恋不舍地出了大山。
小伙卖完木炭，就紧赶着回家。月黑风高，可怜他碰到一伙强盗，所有的钱全被抢走，只捡了一条命回家。地主老爷得知此事后暴跳如雷，命人将小伙狠狠地揍了一顿，直打得他皮开肉绽，死去活来。
奄奄一息的小伙被抬回了家。三更时分， 小伙子缓过一口气来，此时他饥肠辘辘，浑身剧痛难忍。他看到床头昏暗的桐油灯下，摆放着一大碗热腾腾的饭菜，便顾不了许多，硬撑着端起碗筷狼吞虎咽地吃起来，之后又昏倒过去。
当小伙子再次醒来时，看到桌上又摆好了饭菜，正冒着热汽 ……连续好几天都是如此。
小伙打心底里感激这位好心人，他想，等自己伤好了，一定找到他并且要好好报答人家，当牛作马都愿意。
又过了一段时日，小伙的伤口慢慢痊愈了。但由于卖炭的钱被抢，他必须给地主无偿劳作一年以抵债。他心念报恩，问遍了所有认识的人 ，可偏偏就是找不到那位好心人。
小伙依然每天乐呵呵地给田螺唱歌、说话，但每当想到自己无处报恩时，便会伤感起来。有一 天，他对田螺说：田螺啊田螺，要是你能开口说话就好了，你一定会告诉我恩人在哪儿。受了别人的恩惠却没有办法报答，这真让我难受啊……说着说着竟然流下眼泪来。
田螺缓缓移动，吐出一串细细的水泡。小伙于是和田螺道别，又上山干活去了。日头下山，月亮挂上树梢。小伙又饿又累，披着满身汗水泥水回家了。
远远地他看到自己的茅屋里漏出微弱的光。谁会在我家里呢？他疑惑地打开门，又看到桌上桐油灯正放着昏黄的光，照着热汽 腾腾的饭菜。是谁呢？到底是谁呢？小伙激动地想，四处搜寻，可家里再没别人。
小伙来到水缸前，喃喃自语：田螺啊田螺，你一定看见了，你一定看见我的恩人了，可惜你不能说话，否则就可以告诉我啊。
就这样续连几天，小伙收工回家都能吃上热呼呼香喷喷的饭菜。真是奇怪啊！小伙决心要将事情弄个水落石出。
这天，他象往常一样跟田螺道了别，哼着山曲儿装作去干活，走到半路时折身回去，悄悄地躲在屋后的柴垛里，瞪大眼睛，透过破旧的墙壁，扫视着屋内。
做饭的时间到了，小伙目不转睛盯着，生怕有一丝疏漏。过了一会儿，让人吃惊的事情发生了，只听得一阵哗啦啦的响声之后，从水缸里慢慢走出来一位漂亮的姑娘。小伙的心快提到嗓子眼了，只见姑娘娴熟利索地收拾好房间，在桌上铺一片七彩丝巾，然后双手合十，闭目默念。再掀开丝巾时，竟是满满一桌美味佳肴。小伙简直不敢相信自己的眼睛，嘴巴张成大大的“O”，竟然合不拢来了。正在他发呆的瞬间，姑娘突然回身跳进水缸，又是一阵水响声后，房间里恢复了寂静。
小伙半天才缓过神来，他终于解开了心中的疑问。吃着地主老爷家一样的饭菜，是在做梦吗？天哪，自己的恩人竟是田螺，哦，田螺姑娘。小伙兴奋得无法入睡，他是爱上田螺姑娘了。有什么办法可以让她留下来吗？他左思右想，突然灵机一动，有了主意。
第二天，小伙跟上次一样又躲到柴垛里。等田螺姑娘收拾整理房间后，正往桌上铺丝巾时，小伙直冲到水缸前，把硕大的田螺壳紧紧地抱在怀里。田螺姑娘开始吃了一惊，尔后似乎明白了什么，当她看到小伙热烈似火的目光时，不禁脸上飞过一抹红霞，娇羞地低下了头 ……
正如你们所愿，小伙跟田螺姑娘幸福地生活在一 起了。只是小伙始终不明白，田螺姑娘用什么法子弄得一桌子的好饭菜来？问她她也是笑而不答。
而地主老爷家的后厨里，炒的菜煮的饭总是不足份量，却又找不出原因来，好象是被锅子“揩了油”——似乎也只能这样解释了。
