距离影片首映已经过去十六年，或许是这奇怪的片名，亦或是它经久不衰的名气，总之，今天我选择了它。
影片采用倒叙的手法：大音乐家皮埃尔·莫翰克回到法国参加母亲的葬礼。葬礼结束后，皮埃尔回到家中。外面下着大雨，一个陌生人敲开了皮埃尔的家门。起初，皮埃尔并没有认出对方，直到站在自己对面的老人说出——池塘畔底辅育院，我爸爸星期六会来接我——这些关键信息之后，皮埃尔才认出对方是多年未曾谋面的儿时同学“贝比诺”。贝比诺随身带来的一本日记本打开了两个主人公尘封多年的记忆，同时也开启了这部影片的讲述。
这本日记是由皮埃尔和贝比诺儿时的老师克来蒙马修所记录。皮埃尔阅读日记的过程恰巧也把观众带入了影片的故事中。
时间回到1949年1月15日，跟随马修的自述，以马修入职“池塘畔底辅育院”开始，故事就发生在这所特殊的学校中。之所以称这所学校“特殊”，那是因为它是一所行为偏差的青少年辅育院。
那么，暂且回到影片的中文名称《放牛班的春天》上来。《放牛班的春天》是台湾译名，其中的“放牛班”在台湾的意思就是垃圾班差班的意思。
贝比诺
在马修走向学院大门的路上，远远望见学院大门内侧的一个角落里站着一个小男孩，他双手紧握大门栏杆，眼睛里充满了期待。
马修问他在等什么，他说他在等星期六，因为星期六爸爸会来接他。
这个小男孩叫贝比诺，父母在二战中都死去了。尽管老师告诉他父母已经过逝的消息，他依然傻傻地期待着每周六爸爸会来学校接他回家。
马修因学校失火事件而被哈院长苛责，最终选择了离职。就在他准备登上公共汽车离开的那一瞬间，一个小小的身影朝他飞奔过来，并不断地呼唤他的名字。原来是贝比诺。
贝比诺乞求马修带他一起离开，一开始马修拒绝了他。
但是，最终，马修还是决定回来把他带走。贝比诺对每周六的期盼和坚持并没有徒劳，马修带走他的那一天，恰巧正是星期六。
皮埃尔·莫翰克
皮埃尔·莫翰克是一个有着天使般的面孔和歌喉，但行为却极其令人头疼的男孩。
与贝比诺相比，他是幸运的。虽然是单亲家庭，但他拥有一位漂亮且深爱他的妈妈。妈妈在餐厅里当服务员努力挣钱抚养皮埃尔。每次妈妈来学校探望他，都会给他带来干净的衣物以及美味可口的蛋糕。他还拥有一位理解他、包容他的马修老师。正是在马修的鼓励和指导下，皮埃尔的音乐天赋逐渐显露出来。同时，也正是在马修的不断劝说下，皮埃尔的妈妈才把儿子从池塘畔底学院接出来，送到法国里昂音乐学院接受专业的培训，为他日后成为知名的大音乐家奠定了基础。
克来蒙马修
日记中马修自嘲是一位过气的音乐家和失业的代课老师，实际上他是一位内心充满爱和阳光的人。
多年来在不同领域尝试失败后，克来蒙马修来到“池塘畔底辅育院”当了一名代课音乐老师，而他所面对的正是一群令人头疼、热爱制造麻烦的男孩们，他们当中有些是失去父母的孤儿，有些是父母无法管教的行为有偏差的青少年，总之，他们缺少关爱和尊重，缺少自由和理解。在哈院长的高压体罚政策下，男孩们愈发显得顽劣不堪。
盖贺克的恶作剧砸伤了麦神父的眼睛，马修知道后并没有向院长揭发他，而是替他保密并要求他向麦神父道歉并照顾麦神父直到他康复；郭和颁偷了院长的20万块钱藏在厕所里，只为了实现自己的热气球飞行梦想……
小孩子们的一些所谓的“坏行为”，有时是出于好奇心，有时是希望得到大人们的关注和陪伴，有时是基于自己内心深处的小梦想，有时可能是因为一时的情绪阻塞且得不到及时正确地疏解从而导致的“报复性”恶作剧……这个时候，孩子最需要的是大人们的理解、包容和正确引导。
影片中的马修恰恰就是这么一位平凡而伟大的老师。见识了孩子们的顽劣行为之后他并没有像哈校长那样采用“犯错-惩罚”的高压手段，而是尽可能地给予尊重和理解。
他通过组建合唱团的方式让孩子们感受到春天般的温暖。每个人都不是旁观者，每个人都有机会亲身参与进来。马修根据每个孩子的试唱音色来确定他们的高、中、低音角色分配。唱歌跑调的郭和颁站在马修面前负责充当乐谱架；即便是不会唱歌的贝比诺，他也给他安排了合唱团团长助理的工作——每次合唱团排练，马修都会把贝比诺抱到讲台上坐着，让他帮着递乐谱。合唱团排练的过程中，马修充分发掘孩子们的天分，令人头疼的皮埃尔·莫翰克就是在这个过程中被马修发现其音乐天赋异禀。
如果没有马修，他们就是一群沉入“塘底”的“坏”孩子，缺少自由、关爱、理解、包容和尊重，永远也等不到人生中的春天。
影片中有一个“恶魔”男孩孟丹，他是唯一一个没有等来春天的人。由于平日行为顽劣至极，报复心极强，以至于哈院长把20万块钱的失窃罪名直接强加于孟丹身上。从此，孟丹的命运被改写，他再也没有机会得到马修老师爱的感化。在监狱里度过一段时间之后，孟丹做得第一件事情就是放火烧了“池塘畔底辅育院”。
幸亏那天马修老师趁院长不在学校的时候偷偷带孩子们出去享受大自然，这才避免了悲剧的发生。马修却因这件事情而丢掉了工作。
就在他对孩子们没有违规出来给他送行而感到无比失望之际，他惊喜地发现院墙一角的地面上满是纸飞机，上面写满了密密麻麻的祝福语。
有莫翰奇的亲笔签名
有错别字的自然是贝比诺写的
欣喜之余，高楼的窗户里伸出好多小手，掷下数不清的纸飞机
这些都是孩子们对他的认可。
