自工业时代伊始，一代代人将希望和信念建立在“无止境的进步”这一伟大允诺的基础之上。他们相信人必将征服自然，获取物质的丰裕，绝大多数人口将得到最大化的幸福，并且个人自由将不受限制。
当然，我们的文明始于人类开始积极控制自然，但一直到工业时代来临之前，这种控制都是非常有限的。随着工业的不断进步，机械和核能代替了畜力和人力；紧接着电脑代替了人脑，使人感觉我们正通向无尽的生产和消费之路，似乎科技让我们无所不能，科学让我们无所不知。
伟大的允诺之所以落空，除了工业主义内在的经济矛盾，还源于工业系统内部的两个主要心理前提：
（1）生活的目的是幸福，即最大程度的享乐，也就是满足人的所有欲望和主观需要（极端享乐主义）；
（2）自私、自利和贪婪，这些性格特征由工业系统产生，并支撑这一系统的运作，它们会带来和谐与和平。
利己主义意味着：我想把一切据为己有，是占有而非分享能给予我快乐。我必须变得贪婪，因为如果我的目标是占有，那么我占有的越多，我的存在就越丰满；我必须对所有人充满敌意——我想欺骗我的客户、摧毁我的竞争者、剥削我的员工；我永不会满足，因为我的欲望是无穷的；我嫉妒那些比我占有的多的人，畏惧那些比我占有的少的人。但我必须压抑所有这些情感，向他人和自己展现出一个笑脸相迎、充满理性、真诚和蔼的形象——每个人都在尽力假装这个形象。
