“乾”描述客觀狀態，指人體內缺乏津液
“渴”表示主觀願望，是想喝水的感覺
人體的百分之七十都是水，津液枯竭，古人形容為乾。津液為陰，乾為陰虛，也就是津液不足。
《素問》“飲入於胃，遊溢精氣，上輸於脾，脾氣散精，上歸於肺，通調水道，下輸膀胱，水精四布，五經並行。”意思是說，我們喝進體內的水，如果不經過六腑消化，不會直接變成我們的津液；不經過五臟的吸收、封藏，津液不會留在我們體內。水飲為至陰，六腑之中能消化水飲的首推屬性太陽、最熱的小腸和膀胱；五臟之中能存津液者首推屬性太陰的肺脾。腎主閉藏，主要是指藏精。
很多人盲目相信所謂的科學，以為喝水就能變成體液。人不是試管，怎麼會加什麼就有什麼。低於體溫的水，特別是冰水，首先要經過口腔、食道、胃的加溫，這就會消耗體內陽氣。
對於胃氣虛寒的人來說，根本接受不了，不是水入即吐，就是胃絞痛，最終腹瀉了事。
對於胃氣實寒的人來說，已經麻痺，喝什麼都無所謂，但是預後不良。
普通人喝多了水，會導致胃腸平滑肌弛緩，積液存水，水走腸間，瀝瀝有聲。
水在小腸中，被赤腸熱氣化解，分清泌濁。其中的清被脾吸收，這才是津，被肺宣發肅降，輸布全身。剩下的濁，分別被傳輸到大腸和膀胱，伺機排出體外。
液的來源不是飲食，而是體內的貯藏精。這些精以腦髓、骨髓、膏肓、脂肪的形式存在於體內，需要的時候，在下焦、丹田將元氣蒸騰氣化成為黏稠液體，再由三焦輸布到全身，散布於腠理間，滋潤濡養細胞，滲入血管是為血液。
津與液不僅是黏稠與稀薄的問題，關鍵在於來源不同。腠理發泄，汗出溱溱，是為津，即便流失，也容易補充。而眼淚、唾液、精液、陰道黏液、胃腸黏液、膽汁是液，由精髓所化，流失以後，不容易補充。光喝水不解決問題，甚至會愈喝愈渴。
導致乾的原因：
一是陽氣過亢，首先是外感六淫邪氣中的火熱或燥熱邪氣；
二是陰失封藏，比如大汗、多尿傷津，腹瀉、嘔吐傷液，遺精、滑精、帶下頻仍傷精。肺主皮毛，司開闔。外感風邪，衛氣失固，或者濫用發汗藥物，會導致腠理開泄，津液脫失，甚至傷及陰血精液。攝入不夠，沒水喝 自然也就津不足。普通人以為喝冷水、冰水才解渴，其實乾渴的時候喝熱水，才能減輕胃腸負擔，有利於水快速消化、吸收，成為體液，滋潤濡養身體。愈渴愈要慢飲。一個品字告訴人們要小口喝水，三口即止，留的餘地，方便消化吸收。而現代人光圖痛快，灌水牛飲，結果導致胃中存有大量冷水，不是尿出去，就是存下來，無法變成體液。喝水的學問還在於不喝淡水，淡水的副作用就是利尿，淡水穿腸而過，體液無處留。所以古人要在淡水中加入苦味的茶葉，在吃西瓜的時候加入微量鹽，目的就是為了防止津液留失。就補充體液而言，果汁、蔬菜汁中天然的酸鹼平衡，微量元素搭配合理 最容易被人體消化吸收；
三是陽氣衰微，氣化不利。小腸有火熱之性，能泌別清濁。膀胱是州督之官，蒸騰氣化，化生津液。如果陽氣衰微，就會出現“口乾不欲飲”或“但欲漱水，不欲咽”的症狀。嚴重的會出現飲水即尿，飲水不解渴，甚至愈喝愈渴的情況；
四是陰寒內盛，水飲痰濕凝聚，真陰不足。陽氣衰微不能化水，就會出現水飲痰濕留滯體內，成為新的致病因素。病人出現不乾而渴的症狀，如同在大海中漂流的人最終會渴死一樣，體內儘管有水，但是為水毒，不是津液。
陰液不足的人，而要飲食和藥物調養，補充精髓，光喝水是沒用的。
“渴”是主觀感覺，中醫認為是心火，有的渴也身體乾燥、津液不足有關，有的則完全由於情緒、情感得不到滿足而產生。
古人有咽唾養生法，就是治療這種心浮氣躁的好方法。
喝水原則：飲必熱飲，小口喝水，三口即止。早晨一杯水不利於陽氣生發。
