复姓，是中国姓氏文化的重要组成部分。成书于宋代的《百家姓》，收录约60个复姓，但各种史书中出现过的复姓，要远多于此。
虽然现在复姓人口不多，复姓在生活中也不是很常见，但人们对复姓并不陌生。因为很多武侠小说，酷爱使用复姓。比如在金庸的武侠世界中，有独孤求败、东方不败、令狐冲、慕容复、欧阳锋、公孙止、赫连铁树，等等。
复姓的起源，丰富多彩。有来自官职的，比如司徒、司马、司空、太史，有来自封地的，比如令狐、淳于、申屠、上官，有来自祖先名字的，比如皇甫，有来自居住地的，比如欧阳、东郭、西门，有来自排行的，比如第五。还有一个复姓，公孙，来源实在过于复杂，无从说起。
古代，特别是宋明之前，复姓名人特别多。
春秋战国时期，虽然姓氏文化尚未成熟，但复姓已经出现，并达到高潮。
比如，《史记·仲尼弟子列传》记载的孔门七十二贤，就有很多复姓。比较著名的有，端木赐，字子贡；颛孙师，字子张；澹台灭明，字子羽；公冶长，字子长；司马耕，字子牛；公西赤，字子华；巫马施，字子旗；漆雕开，字子开。其他还有公晳哀、公伯寮、公孙龙、公祖句茲、公良孺、公夏守、公肩定、宰父黑、叔仲会，等等，不一而足。
秦汉时期，姓氏文化已基本定型，这时的复姓也很多。
比如，汉高祖时有夏侯婴、叔孙通、钟离昧，汉文帝时有申屠嘉、淳于意、中行说、新垣平，汉景帝时有胡母子都、无盐氏，汉武帝时有公孙弘、吾丘寿王、主父偃、司马相如、司马迁、公孙敖、公孙贺、公孙卿、东郭咸阳、东方朔，汉昭帝时有上官桀，汉宣帝时有梁丘贺、夏侯胜、诸葛丰、义渠安国，汉元帝时有欧阳地余、五鹿充宗，汉成帝时有淳于长，汉哀帝时有息夫躬，汉平帝时有公孙禄。
而且，汉朝还有新的复姓出现。周阳姓，就是赵姓所改，周阳由的父亲赵兼，封为周阳侯，于是改为周阳氏。第五姓，也在汉朝出现，是迁居关中的齐国王室的田姓，改姓而来。
汉末三国，仍有很多复姓，诸葛亮、司马懿、公孙渊、夏侯惇、皇甫嵩、太史慈、濮阳兴、邯郸商、成公英、毌丘俭、令狐愚、鲜于辅、高堂隆、钟离牧，等等，一时多少豪杰。甚至于曹操，都有传说是夏侯氏之子孙。
震惊魏蜀吴三国的淮南三叛，就是曹芳、曹髦、曹奂时期为反对司马懿父子专权，淮南地方所发生的三次叛乱事件，各路主角，不乏复姓。第一次，王凌、令狐愚反对司马懿，第二次，毌丘俭、文钦反对司马师，第三次，诸葛诞反对司马昭，放眼望去，复姓何其多也。
十六国、南北朝时期，五胡乱华，周边少数民族进入中原，开始使用汉名汉姓。
很多人就将自己源出的部落或者氏族之名号，作为自己的姓氏。这一传统，早在西汉时期就有了，王昭君的女婿，匈奴人须卜氏的骨都侯，就以须卜为姓，叫须卜当。
不同时期来到中原的不同少数民族，在本族凋零几尽之后，残余几乎全部融入汉族，贡献了很多复姓。比如，呼延、宇文、慕容、豆卢、沮渠、乞伏、秃发、赫连、拓跋、长孙、贺兰、独孤、尉迟、尔朱、斛斯、斛律、厍狄、贺若、贺拔、侯莫陈、万俟、哥舒、沙陀、夫蒙、耶律/移剌、石抹、完颜，等等。
这些姓氏，大部分是其出身部落、氏族或者地方的名号。豆卢、厍狄、长孙与赫连不是，豆卢是慕容氏为避难而改的姓，厍狄可能是鲜卑段氏为避难而改的姓，长孙是拓跋部拔拔氏在孝文帝改革时汉化而改的姓，赫连是铁弗人赫连勃勃自创的姓，寓意“徽赫与天连”。另外，长孙也不全是鲜卑拔拔氏汉化改姓，汉族人也有长孙姓，比如《汉书·儒林传》，记载了一个山东淄川人，名叫长孙顺，师从王吉，学习《韩诗》，官至博士。
虽然复姓人才辈出，但需要注意到，春秋战国以后，复姓一直在减少、简化、整合、重组。特别是复姓简化为单姓，自古有之。
西汉太师、大司徒，马宫，他是王莽的忠实盟友，本姓马矢，因为不雅，于是改为马姓。据说，陕西韩城姓同的和姓冯的，都自称司马迁后人，祖上为避祸，分别将司字和马字增添偏旁部首，变为同与冯，各自为姓。
也有复姓是出于避讳而简化。根据《元和姓纂》，唐宪宗李淳时代，为了避讳，大型复姓淳于氏简化为于氏。也有复姓通过赐姓等方式简化的。比如唐代官员鲜于叔明，被赐姓李。
那些融入汉族的少数民族复姓，也在简化。比如，匈奴须卜氏，早在西晋就简化为卜氏，比如西晋易经大师卜珝，就是匈奴人。北魏孝文帝改革，大量的鲜卑复姓改为汉族单姓，比如拓跋改为元，独孤改为刘，贺兰改为贺，等等。
唐代，少数民族融入汉族者，大量通过赐姓或者谐音等方式，进行简化。铁勒人阿跌光进，被赐姓李。党项人拓跋思恭，也被赐姓李，其家族旁系，后来建立西夏。沙陀人朱邪赤心，也被赐姓李，名李国昌，其子李克用，其孙李存勖，建立后唐。突厥人的阿史那氏，逐渐被简化为史氏，他爷爷还叫阿史那斛瑟罗，他孙子阿史那昕逐渐就被叫做史昕。吐蕃人噶尔氏，禄东赞和论钦陵的后人，就以论为姓，比如论诚节、论惟贞、论惟贤，读作《论语》的论。十六国时已融入汉族的羌姓夫蒙氏，也逐渐讹为马氏，夫蒙灵詧逐渐被叫做马灵詧。
复姓也有过反扑。《十国春秋》记载，五代十国时期，楚国天策府十八学士之一的元恒，为了避楚王马殷之父马元丰的偏讳，改为复姓，改叫拓跋恒。
但总体趋势不变，复姓简化是主流。明朝以后，复姓简化，更是势不可挡。
因此，到如今，复姓已经非常少见。
根据公安部《二〇二〇年全国姓名报告》：
当仁不让的绝对第一大复姓，是欧阳，约有111.2万人。
其他人口较多的复姓，还有：上官，约有8.8万人，皇甫，约有6.4万人，令狐，约有5.5万人，诸葛，约有4.8万人，司徒，约有4.7万人，司马，约有2.3万人，申屠，约有1.9万人，夏侯，约有1.1万人。
以上复姓，都是正宗的汉族姓氏。
还有贺兰，大约有1.0万人，完颜，大约有0.6万人，慕容，大约有0.5万人，尉迟，大约有0.4万人，长孙，大约有0.3万人。
这几个源出少数民族，贺兰、慕容、尉迟、长孙，均出鲜卑，完颜，源自女真。这几大复姓，历史上也都有对应的简化单姓，比如有贺兰改姓贺的，慕容改姓慕的，完颜改姓完或者王的，尉迟改姓尉的，读作玉。
根据公安部《二〇二一年全国姓名报告》，常见复姓“聚居”的特点突出，在特定省份的分布较为集中。欧阳33.86%分布在湖南；上官22.05%分布在福建；皇甫32.72%分布在河南；令狐75.60%分布在贵州；诸葛31.06%分布在浙江；司徒88.19%分布在广东；司马30.28%分布在河南；申屠95.15%分布在浙江；夏侯74.87%分布在江西；贺兰17.89%分布在湖南；完颜58.56%分布在河南；慕容70.94%分布在广东；尉迟27.64%分布在河北；长孙97.02%分布在陕西。
最后，中华文化圈的其他国家也有复姓。日本，几乎全都是复姓。韩国也有复姓，最大的是南宫，约有1到2万人，接下来是诸葛、司空、鲜于，各有三四千人。越南也有复姓，比如欧阳，另外还有独具特色的一些复姓，比如阮福。
