『石头记』文本检阅之三
【原来女娲氏炼石补天，……只单单的剩了一块未用……谁知此石自经煅炼之后，灵性已通……(茫茫大士、渺渺真人将其)又缩成扇坠大小的一块鲜明莹洁的美玉，……亲自经历的一段陈迹故事……又不知过了几世几劫，因有个空空道人……将《石头记》……从头至尾抄录回来，问世传奇……改《石头记》为《情僧录》。至吴玉峰题曰《红楼梦》。东鲁孔梅溪则题曰《风月宝鉴》。……则题曰《金陵十二钗》。 至脂砚斋甲戌抄阅再评，仍用《石头记》。】
此一段话也，乃地地道道的叙述者的记述，提纲挈领记述了《石头记》的创作与传播。这段记述里有两个关键，一是【灵性已通的炼石】，二是【传奇】。
【炼石】的作用是表明《石头记》是一部历史实录，读者【且看石上是何故事；按那石上书云……】，【至若离合悲欢，兴衰际遇，则又追踪蹑迹，不敢稍加穿凿】，则不能怀疑历史失其真传者，那是刻在石头上的。【传奇】的作用则在于表明《石头记》是一部历史演义，读者【喜看理治之书者甚少，爱适趣闲文者特多】，于其中【取其事体情理罢了】。【炼石】体现了〔记事〕的真实性；【传奇】则表现了〔记言〕的想象性。
〔记言与记事〕，真实和想象，从此并行不悖，行于《石头记》。从其记事的真实性看，可称为《石头记》；从记述者的身份可称为《情僧录》；至若其称为《红楼梦》者，则是侧重其想象性也。三个名字，也可以看做是分代表了创作者，叙述者和听闻者三重等级。《风月宝鉴》或《金陵十二钗》，则又是具体而微者也。记事即叙事，叙事亦想象也；传奇即传播，众口一词，语言创造事实，想象亦是实录也。此正所谓【真作假时真亦假，无为有处有还无】。
此乃作者构思叙述《石头记》之大概，后世阅读者也不出此范围。眼界低而品味逊者爱索隐，期望从中找到金陵十二钗；信传奇以为真者则探轶，冀想象而为现实：看到【甄士隐】就联想到什么〔真事隐〕，总以为语言的背后存在深藏的意味；以宝玉乃作者自传者，只知其记事的真实性，而不悟叙事亦想象也：【其中大旨谈情，亦不过实录其事】。凡此种种，《石头记》中早有预言，必待细读而后有会于心也。
