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窗外的鞭炮声依旧此起彼伏，宣告着未曾消散的年味。客厅里此消彼长的笑语欢声，经久不断。我们一家子同辈的兄弟姐妹们，如今都带着各自的孩子，团团围着我老妈——家里这位慈爱又威严的“好老太太”，热热闹闹地享受着新年的美好时光。
我们这一辈，连我和弟弟在内，总共十个孩子。除了年纪最大的大表哥，其余七个，都曾在我家待过，时间长短不一。
二姑家的表妹和弟弟出生只差两天，那时二姑工作忙得脚不沾地，老妈便拍板：“放我这儿，就当双胞胎一块儿带！”于是，表妹和弟弟，一起咿咿呀呀地长大了。
大伯家的三姐，小时候身子骨极弱，伯母要上班，她三岁就被送到我家，直到背起书包上小学才回去。因为她在家里行三，大伙儿就开玩笑，叫她我妈的“三姑娘”。
其他几位哥姐，年纪都比我们大，每逢寒暑假，我家便成了他们的乐园，聚在这里，疯玩疯闹。
孩子虽多，家里却从没乱过套，全因老妈立下的规矩。作息规定好，几点起床、几点吃饭、几点可以出门撒欢，都要记得清清楚楚。
说来也怪，那些调皮鬼个个都听她的话。我那时常常纳闷：大家都怕她，有时候饭都吃不饱，怎么还都“赖”在我家不肯走呢？
大姑家的表姐，在自己家是个出了名的“磨人精”，一见大姑，小嘴一咧就能哭个天河倒灌，怎么哄都没用。
可一说“去舅妈家”，眼泪立马收住，自己拽着小衣服就往身上套，蹬上鞋就往外奔。
一到我家，立刻变了个样儿，成了安静听话的“乖乖女”。老妈让她帮忙给院里的老母鸡撒把玉米，或者给小猪崽添点水，她扭着小身子，乐颠颠地就跑去了。
最惊险的是二姑家表妹两岁不到的那年冬天，夜里突发高烧。当时二姑也住在我家，睡得正沉。老妈一摸孩子额头，烫得吓人，赶紧推醒二姑：“快，穿衣服，上医院！”二姑睡眼惺忪，嘟囔着：“天亮了再说吧，外面冷。”老妈一听就急了，一骨碌翻身起来：“不行！孩子耽误不起！”她不由分说，自己迅速套上外套，用棉被把烧得昏沉的小妹裹严实，抱起来就往外走。
二姑没办法，只好赶紧跟上。深更半夜，寒风刺骨，离我家六七里地有一所部队医院，老妈和二姑轮流抱着孩子，深一脚浅一脚地赶到。医生一检查，说是急性肺炎，再晚几个小时就危险了。听到这儿，老妈才长长地舒了一口气。
这件事，如今已成了小妹念叨最多的“救命之恩”，她也理所当然地成了老妈最贴心的“小棉袄”之一。我们忙工作的时候，多是她在陪着老妈聊天解闷。
我弟弟五六岁那年夏天，天热得像下火。那时已有三分钱一根的冰棍了，弟弟馋，总趁老妈在田里忙活时，缠着奶奶买。
有一天被老妈撞个正着，她脸一沉，勒令弟弟面壁罚站，好一顿训斥。具体说了什么我记不清了，只记得弟弟大泪小泪扑簌簌地往下掉，模样可怜极了。最后他抽抽噎噎地保证，再也不缠奶奶了。
这时，老妈的神色才柔和下来，伸手把他拉到怀里，带到水盆边，一边用湿毛巾给他擦脸，一边轻声说：“以后想吃，妈给你买。奶奶年纪大了，别总闹她。妈每天给你买两根的钱，你省下一根，攒起来自己留着，好不好？”脸上还挂着“金豆”的弟弟，顿时咧开嘴，破涕为笑。
你看，我这老妈，规矩立得硬，但心肠却是软的，爱也是真的。只是那时年纪小，许多道理，我并不全懂。
后来我上高中，冬天上学早，厨房水缸里的水都结着冰碴子。老妈为了让我吃口热乎的早饭，总是天不亮就起来。她最常做的是炒土豆丝，那会儿没有擦丝器，全凭刀功。老妈的刀工极好，切出的土豆丝又匀又细，下锅一炒，爽脆可口。
等到热气腾腾的饭菜摆上桌，冰冷的厨房里才算有了一丝暖意。直到现在，我仿佛还能记起当时哆嗦着坐在桌边，等着那盘土豆丝暖胃的情形。
所有的付出，终有回响。在老妈的规矩与慈爱交织中长大的这些孩子，如今都成了正直善良、懂得感恩的人。大家深深记得她当年的严格，更怀念她严厉背后的温柔。
如今，儿孙绕膝，欢声笑语。看着眼前这热闹光景，安享晚年的老妈，脸上尽是满足与平和。这或许，就是爱最好的回响。
