小说以“今天，妈妈死了。也许是在昨天，我搞不清楚”为开头，以“我期望处决我的那天，有很多人前来看热闹，他们都向我发出仇恨的叫喊声”为结局，看似突兀无厘头的发语和戛然而止意犹未尽的结语，平平淡淡之中又蕴含着无限的内在力量，隐晦地表达出小说主人公默尔索的心路历程。
“局外人”这一题目，十分形象地表现了主人公默尔索心理状况和所处的社会境地。他就好像作为一个旁观者在观赏一个人的人生经历，即使被观赏的那个人就是他自己。面对母亲的死亡，他仍能内心毫无波澜，在母亲棺材的面前抽烟、喝咖啡，守夜的时候胡思乱想，下葬的时候毫无落泪，冷淡地看着这一切的发生，仿佛死去的是一个和他毫无关系的人；面对暧昧对象的求婚，仍能说出“随便”二字，对婚姻大事毫不在意，甚至对于结婚的对象是谁也无所谓；面对那个阿拉伯人，与他几乎没什么仇怨的人，他举起了黑洞洞的枪口，将夺人生命的子弹毫无顾忌地打进阿拉伯人的体内。与其说来默尔索是个疯狂的人，甚至是精神出了问题，倒不如说他是个毫无所谓的人，站在这社会之外冷眼旁观的局外人。
为何他会如此对这个社会如此“冷漠”？就好似这世界上没有什么是值得他用真实感情去对待的事物，甚至于面对死亡仍感到“过去是幸福的”，“现在也是幸福的”。默尔索只是这社会中默默无闻的一个小人物，得不到什么关注，也掀不起什么风浪，却对生活对社会没有丝毫的期待，他只是一个空虚的生命体。但实际上，他的形象代表了社会上的很多人，他们仿佛对周围的事物毫无兴趣，但实际上是因为他们对生活对社会看得很透彻，他们明白生活中的许多只是徒有其形式却没有其实际意义，他们用理性地目光去审视一切，以他们内心深处所向往地方式去爱着、感受着这个世界，尽量地真实、不带着惺惺作态的姿势。
默尔索在生活中感受到这个现代社会人际关系的冷漠，他毫不犹豫地远离社会、抛弃社会，可是同时在社会也抛弃了他，以社会中被认为正确三观的思想为理由所抛弃，而且毫无悔意，他最终成为了一个排除于生活中心的局外人。
有的人的生活方式和思想观念和社会中的大众有所不同，但从来没有一个标准来衡量所谓的对错与否，只是每个人都有自由选择的权利，可以自由地选择他所向往的活着的方式，与其找尽理由去指责，不如打开心胸去包容，这个世界终究是多样化的。与其站在世界的外部来看这世界，不如走近一点，全身心地感受世界，尽量真实，尽量自然。
