老耿一行四人，经贾支书一一向大家介绍，在鞭炮声中握手寒暄，相互致意，对于螺旋桨，初始印象还不错，说是五十七，看上比实际年龄轻得多，皮肤曰皙，食指和中指蜡黄，有可能是烟抽多了的缘故。老耿微笑地点了点快谢顶的头，拉拉对方的手，说：“罗组长，你这房子盖的还不错嘛，花了不少钱吧？那边上冇翻修的……是牛栏啊，那是要的。有砖家说农民的房子比城里人的宽敞富余，我的看法还不一样咧，耕牛农具猪鸡鹅鸭也要地方搁啊！贾支书你说对吧？”
老耿一边说一边走，一进大门便上二楼，螺旋桨跟在后面阳奉阴违，只是不曾打拱作揖。老耿踱进外厢房，看见床上靠墙头一团蓬乱的白发，被子上盖着女人的毛衣棉裤，想必是组长的老娘，便低了头问：“喂，您老人家好吗？”“妈，这是农业局耿局长，他来看望你哩。”螺旋桨尽量压低声音，又转向老耿说，“又聋又瞎又怕光，老是蒙头睏醒。”老耿好生不解，瞎子怕见光是什么意思啊？你跟聋子说话怎么故意控制音量？本想掀开被子看看，又见盖的衣服好脏，便又缩回手来，挥了挥，说，“您老安心养病吧，有这样的孝顺儿孙真是您的福气呀。”又问螺旋桨，“你母亲瞎了多长时间了？”“十三年了。”“真不容易，为愿老人有个幸福的晚年。”“晓得，谢谢您局长。”
湾邻郑重哼了一声，转过身去冷笑着摸下巴，恰巧被耿局看在眼里。老耿扫了大家一眼，微笑着招呼，“哎，大家坐拢来，乡里乡亲的，不要客气。我姓耿，老家就在沉鱼山，跟你们一河之隔，今天来给各位乡亲拜个迟年。这次我受上级领导委托，回来看望各位父老乡亲……你们有什么问题、有什么困难或有什么想法可以畅所欲言嘛。我和王局长是同学，跟胡乡长是战友，今后还要和贾支书共事——我们会尽力帮助你们的。”
老耿的几句开场白立刻赢得了一阵热烈的掌声。有男女老幼、有尚未外出务工的青壮年，还有几只看家犬也撒着欢儿跑来凑热闹。揭开了的果盒里有瓜子、向日葵、花生南瓜子，中间放了一堆水果糖，小孩瞪眼望着，却没有一个人去拿。螺旋桨不失体面地招呼大家宴茶，幺喝老婆拧着茶壶跑上赶下，自己美滋滋地吞云吐雾，一会儿弹弹手里的烟灰，一会儿看看这支加长过滤嘴的牌子，老队长双手接过老耿递上的香烟，没要火顺手夹在耳朵上，娘儿们没接烟是边摆手边笑。
老耿从公文包里翻出一张表，逐项填写，算是对一部分人有了一些大致的了解——罗组长，念过高中，四口人吃饭，去年一亩八分田受灾，只有3000多元的收入，还有六分地的茶叶卖的钱在内，一头猪养了十个月吃了(过年)，女儿出嫁，儿子打工收入尚不明确……当年的高中生还在家中务农，是时运不济还是另有隐情？这且不说，一米五的个头，浓眉大眼，嗓门特大，远远听来如同吵嘴一般，与刚才唤娘时判若两人，说笑时牙齿与泛黄的手指没有什么两样，他说他身上这军装都是他侄儿给的，总而言之一个字——穷，值得称道的是——他还没有哭出声音来。
