本周发表在《公共科学图书馆·综合》(PLOS ONE)上的一项新研究表明，在巴尔米拉环礁(Palmyra Atoll)清除老鼠后，当地的树木获得了显著的积极效益。巴尔米拉环礁是一座宏伟的国家野生动物保护区和自然研究实验室，位于夏威夷以南约1000英里处。
在仅有的几项同类研究中，科学家测量了去鼠对巴尔米拉环礁热带大比目鱼林的影响，该环礁提供了关键的海鸟筑巢栖息地。在移除前，在研究区没有发现当地的核桃树的幼苗。在清除侵入性大鼠后，幼苗迅速繁殖，平均每平方米8株幼苗。对于包括大比目鱼在内的5个本地树种，在大鼠存在的情况下，其幼苗数少于150株，在大鼠被清除5年后，其幼苗数超过7700株。
来自岛屿保护组织的首席科学家珊瑚狼说:“老鼠一旦离开，变化就会立刻显现出来。我们非常兴奋地走进一片长满高大的皮斯托尼亚树的森林，发现一片覆盖在森林地板上的小树苗——据我们所知，这是近几十年来在巴尔米拉观察不到的。
巴尔米拉的热带雨林也为当地的壁虎、昆虫、螃蟹和其他稀有物种提供了重要的栖息地。据报道，大比目鱼的森林在全球范围内正在减少。
在移除之前，在巴尔米拉环礁，入侵的老鼠会吃掉当地的种子和幼苗，以及海鸟的卵和幼鸟。清除老鼠使海鸟繁盛，而反弹的本地森林为鸟类提供了重要的筑巢和栖息的栖息地。当海鸟栖息在树上时，它们通过鸟粪为下面的土壤提供营养。这些营养物质随后被本地植物吸收，并被冲到海洋中，在那里它们对周围的珊瑚礁大有裨益。恢复巴尔米拉环礁的原始森林有助于保持珊瑚礁和繁荣的鱼类种群的健康，并提高他们克服温度变化和其他气候变化影响的机会。
“海平面上升、海洋温度和化学变化将继续对巴尔米拉的生态系统造成压力，”夏威夷自然保护协会巴尔米拉项目主任亚历克斯·韦格曼(Alex Wegmann)说。“恢复巴尔米拉的原生热带雨林，可以增强整个生态系统抵御气候变化影响的能力。”
测量帕尔米拉环礁的皮斯托尼亚森林对当地植物群落的积极影响，将有助于支持在全球其他地方进行岛屿管理和入侵物种根除。
美国鱼类和野生动物管理局的帕尔米拉环礁保护区经理斯特凡·克鲁比德洛夫斯基说:“在环礁森林覆盖的岛屿上漫步，亲眼目睹我们的管理行动正在生根发芽，这是非常值得的。”“伙伴关系使消灭老鼠取得了成功，并将在未来发挥重要作用，因为我们将利用现有的最佳科学和研究，为我们共同面临的下一个挑战提供信息。”
清除老鼠的一个意外好处是根除了亚洲虎蚊，即白纹伊蚊。这一结果可能为其他地方控制蚊子和蚊子传播的疾病开辟新的途径。
在捕鼠后，首次在环礁的小岛上发现了两种陆生蟹，使巴尔米拉的陆生蟹的数量达到9种。陆地蟹是低洼的热带海洋岛屿生态系统的土著工程师，现在巴尔米拉拥有世界上最多样化、最受保护的陆地蟹群落之一。
韦格曼说:“在一个对环境有充分理由担忧的时代，巴尔米拉环礁(Palmyra Atoll)对根除外来老鼠的反应提醒我们，完好无损的生态系统具有复原力，给我们带来了美好明天的希望。”
研究小组在2004年和2007年对巴尔米拉环礁的树木进行了根除前监测，并在2011年、2012年、2014年和2016年重复了根除后监测。监测包括在55条横断面内进行两项种苗数量计数的小组和分布在环礁上的大约50块当地罕见的林地。研究小组统计了140株当地罕见的根除前的树苗和7756株根除后的树苗(2016年)。
2016年的监测小组由生物学家珊瑚狼(Coral Wolf)领导，当时她已经怀孕5个月了。野外工作包括在齐腰高的海水中跋涉，在茂密的热带雨林中进行高踢腿。研究小组在必要的时候通过收集椰子汁来保持充足的水分。
世界上最受威胁的脊椎动物中有41%生活在岛屿上，入侵物种被引入岛屿是导致物种灭绝的主要原因。从岛屿上清除入侵物种是拯救我们这个世界上最脆弱的物种的有效和被证明的方法。迄今为止，已经有超过500个成功的项目从岛屿上清除入侵的啮齿动物。这些努力的速度、规模和复杂性正在增加，以认识到入侵物种对生物多样性构成的威胁。
