马努·卡普尔以学生长期学习效果为标准，将失败分为有效失败和无效失败。有效失败指学生短期学习表现较差，但失败的经验激活了学生的先前知识，促进了其内在学习的发生，从而获得了较好的长期学习效果；无效失败则指学生短期学习表现和长期学习效果都较差，失败的尝试未能促进内在学习的发生。总而言之，失败也可以促进“有效学习”，甚至相较于明确告诉学生如何解决问题，给予学生时间解决问题更能帮助学生理解问题、应用新知；教师也可以从项目的失败中汲取经验教训。
失败只有在两种前提下才是有意义的：首先，个体确实从失败中学到了一些东西，并因此有动力再次尝试；其次，失败不会永久地排除未来的可能性。
