《赴宴之前》是我继《阅读是一座随身携带的避难所》后，阅读的毛姆的第二本作品，花了半个月读完。这是一本短篇小说集，篇幅不长，11万余字的体量，里面收有长短不一的十二个故事。
不愿再像以往对每个故事逐一进行评论，因为这十二个故事的重复度不小，关于珍珠项链的故事有两个、懒散生活方式的讨论有三个、刻薄讥讽的故事更多。一一评论劳心费力，意义不大，在我看来，这十二个故事大致可以分为两类，蹩脚的和成功的。
蹩脚的有《教堂司事》《逃脱》《吞食魔果的人》，它们共同的毛病在于强行说理。作者为了表达某个观点，强制安排人物进行某种行为，甚至不顾客观事实和内在逻辑，强行得出他想要的结论。正所谓强扭的瓜不甜，强行说理更让观点建立在摇摇欲坠的纸牌上，经不起推敲。
成功的有《红毛》《爱德华·巴纳德的堕落》《赴宴之前》，这三篇作品深刻展示了人性的矛盾、自私和虚伪,是这本短篇小说集的精华，而毛姆擅长的讽刺在其中体现得淋漓尽致。
《红毛》展示出人类情感残忍的一面，爱得深才能伤得真，因为有时刻骨的恨正是源自于深深的爱。
《爱德华·巴纳德的堕落》揭示了两种人生观的碰撞，快节奏工业化追求成功的奢侈现代化生活，对比慢节奏无欲求的平淡懒散式生活。作者以小见大，映射出两种文明的比较，温带奋斗创业精神与热带恬散慵懒内涵的对比。从文明发展角度而言，前者无疑强于后者，但对个体而言，孰好孰劣难以盖棺定论。开放式的结尾也表达了毛姆对此的一种发散思考。
《赴宴之前》有一种渐入佳境的感觉，前面铺垫得越多，后面的讽刺越发给力，简洁有力的结尾狠狠讽刺了人性的虚伪：人们只会宽容那些与自己无关的事。
不少评论家说毛姆刻薄毒舌，读过他两本作品后我表示一定程度的赞同，但我想可以这么理解和表述：因为毛姆更专注于窥视人性的阴暗面，所以他的作品不可避免地带有令人不快的负面气息。
