儒者常批判古代皇帝不懂民间疾苦，昏庸无道，作为统治者这确实是失职失德。不过，生于深宫之中长于妇人之手的皇帝大多数不知道民间是什么样子，怎还知疾苦呢？
起于微末的皇帝本来来自民间，做过农民（朱元璋），从事商业（柴荣），当过小官（刘邦），转战四方的皇帝（李世民）深入民间，这些统治者，大多经历过或者了解民间疾苦，体验过农民的反抗力量，在任期间自然重视民间稳定，实施轻徭薄赋，取得明主之号，成就治世美名。这种民间经历和勤恳治政的经验可能会间接传递给后代子孙，这也是王朝初期大多很快从战乱凋敝走向繁荣昌盛的重要原因。
问题出在巅峰到来的那一刻，王朝中期多为平和之世，长久和平和经济繁荣逐渐麻痹统治者谨慎和进取之心，完全长于深宫之中皇帝只能从书本中了解不真实的民间，根本不知民间苦在何处？或者根本不知道粮食怎么种出来的（现在大城市可能就有人不知道麦子、水稻的区别），这种情况下何谈轻徭薄赋。因此很容易走向荒淫奢侈，广纳妃嫔。（宋徽宗）甚至是狂妄自大，穷兵黩武。（汉武帝，清高宗）。个别天资聪颖的统治者，前期励精图治，后期也逐渐懈怠。（唐玄宗，明世宗）
最近天雨连绵，农民叫苦不迭，庄稼被雨毁了，市民拍手叫好，气温一直很凉爽。市民在高兴时会想到农民不易吗？他没做过农活，他不知道。统治者肆意挥霍、索求无度会想到粮食不易吗？他没下过基层，他不知道。
