思想运动往往可以推动政治的变革，这在近代欧洲历史上总是巧妙地印证。众所周知，启蒙运动为后来的法国大革命奠定了思想，就像文艺复兴和宗教改革之间的关系一样。
启蒙运动是一场资产阶级性质的思想解放运动，也是继文艺复兴后的欧洲第二次思想解放运动，启蒙运动提倡自由平等博爱，这也是近代欧洲思想的核心。
法国是启蒙运动中最激进的一派，18世纪的法国随着资本主义经济的发展的人民思想的进步，与法国封建制度更加水火不容。法国的思想家相对比较激进，有代表性的就是百科全书派，而百科全书派里最有特色的便是卢梭了。卢梭是最激进的一股力量，他借着文字表达对法国社会不满，对政治进行批判，寻求政治变革和平民的政治权利。
再把目光放到德国，德国启蒙时代最闪耀的明星一定就是歌德了，歌德一生著作众多，最有名的两部便是《少年维特之烦恼》和《浮士德》了，都写出了对自由的渴望和个性解放的述求，维特作为德国新兴势力的代表，对爱情的渴望和追求让他宁死也不愿意同当时的社会妥协。而《浮士德》中的浮士德通过两个打赌和五个追求，都展现了浮士德积极追求，勇于探索追求美好的理想，这也是近代西方文化的核心代表。
启蒙时代的政治和文化总是相互促进共同发展的，文学往往会反映当时的时代变迁和人民的真实诉求，文学和政治相互影响。启蒙文学影响了欧洲政治的发展，也为欧洲的文学奠定了基础，从很大程度上来说，启蒙文学不仅仅反映了时代，还影响了这个时代。不仅仅迎合了当时资产阶级的政治诉求，也启迪了社会思想。
