北京朝天宫住着一个道士。

这天，来了一个老翁，跟道士言语投机，于是留在观里。

此后几年，每逢郊祭（古时帝王祭祀天地的典礼），老翁便提前十天跑出去，待祭祀之后方才归来。

道士问他原由。老翁答道：“咱俩处的不错，我就实话实说，我是狐，每年郊祭前，各路神仙下界整治市容，像我这种有碍观瞻的都得撵走。我一琢磨，也别讨人嫌了，干脆自己出去躲躲。”道士叹息：“唉，形式主义要不得呀。”

一年后，老头又躲了出去，这一去，过很久才回来。道士又问原因。老翁说：“别提了，差点回不来了！这把大意了，看见附近有个阴沟，就躲了进去。谁想被灵官发现了，撵了我一路，一直追到黄河边。眼看就要被抓住了，我灵机一动，钻进了旁边的猪圈里。神仙怕脏，这才放我一马。今天回来，就为告诉你一件事：这里要有大灾，赶紧走，晚了可就没命了！”道士信以为真，连夜打包走人。

没多久，就有了甲申之变（公元1644年，李自成进京、清军入关）。