“人”字的起源和演进也蕴含着文化的传承和智慧的光辉。最早的“人”字，是出现于公元前 1400 年商代的甲骨文。东汉许慎在 《说文解字》里记载道 ：“人，天地之性最贵者也，此籀文，像臂胫之形，凡人之属皆从人。”“人”是象形字，“”像一个侧立的人，因为是侧立的，所以可以看到他的一臂一胫。对 “人”还有一种象征意义的理解—— “人”通过描绘出一个侧面站立的人，象征着人和动物最重要的区别：人能直立行走。
在早期，“人”就代表一种身份和地位。据史书记载，早期卜辞（卜辞：殷代把占卜的时间、原因、应验等刻在龟甲或兽骨上的记录），殷王自称 “一人”，晚期 卜辞，殷王 自称 “余一人”。在古典文献中，商周两代奴隶主社会，其最高奴隶主称 “一人”、“余一人”的现象屡见不鲜，以至有 “天无二 日，国无二君，人无二人”的说法，可见当时 “人”的地位是很高的。
古人对人的研究由来已久，并且积累了很多影响深远的文字和成果。《易·说卦》说 ：“立人之道，曰仁与义。”清朝俞正燮说 ：“人者，五行之秀，万物之灵。”洪秀全在 《厚道觉训》中的说法是：“天地之间人为贵，万物之中人最灵。”西方的论人之道不胜枚举，非常知名的是古希腊的一句谚语：“人是万物的尺度。”
表面上看，汉字不过是一个符号，指称着对应的事物，但就在这对应的背后，还潜伏着中国人的情感、习惯，甚至本能。有一段关于“人”字的经文：“撇捺互撑，站立为人。伏羲姓妊，女娲造人。人音通仁，仁义为本。不行仁义，非是真人。”这包含了传统文化中对人的几点要求：一是人是相互支撑的，二是要站起来，三是要行仁义。
许慎说 ：“凡人之属皆从人。”仔细研究甲骨文，就不难发现由“人”而组合成字的奥妙。比如两个 “人”字，同向挨着就是 “比”和“从”，背向而对就是 “北”，一正一反构成 “化”。许慎的解释是：“从”，相听也，从二人；“比”，二人为从，反从为比；“北”，二人相背；“化”，教行也。
中国古老文化借助 “人”字，早就道出了人类成长的共有规律：人的认识起点是 “比”，通过人和人的比较而类推一切，善恶、苦乐、贫富、有无等等，皆是因 “比”而来；“比”过之后，就进入 “从”的阶段，模仿别人，学习经验；当自己有了认识和积累，就不服气，出现逆反心理，到了 “北”的过程 ；然后到达 “化”的境界 ，不盲 目地 “从”，也不极端地 “北”，而是依据 自己的生命要求转化各种能量 ，当然是朝着自己的方向。
“化”字的构成是很有意思的，一个人直立，一个人旋转。旋转象征着人自己的转变。在人与外界和 自然的互动中，人要么改变环境，要么改变自己以适应环境，当改变环境受挫的时候，只有改变自己。长期的“比”、“从”以及极端的“北”，人们逐渐养成了按照习惯行事的习惯，因循度日，跳不出许多窠臼而每况愈下，甚至出现恶性循环。这时候，不妨内察自身，调整和改变自己，进入“化”的境界。
——摘自《人本教授模式》
