小说或电视剧《大明王朝1566》，推进深邃而传统，看似几百年前的故事，仿佛就在身边发生，这便是作者刘和平的功力和打算。
就剧情和表达来讲，儒道的呼应较量一直贯穿，关于政治争斗、贪腐清明、正道邪门、庙堂村野都有记叙，更是关于中国人的行事为人和进退得失的恰当把握。这些，可以看作是传统的精华展示，也能视为根深蒂固的弊病和糟粕。
比如看到了一直秉持、宣扬的忠、勇、义：海瑞对皇帝的忠，黄锦对嘉靖的忠，胡宗宪、戚继光、王用汲、齐大柱的勇，杨金水、王用汲、齐大柱的义等等，通过国家大事或者身边亲友，淋漓展示着一直流传在我们血脉中的品质。
但是，作者也在整个故事中表现出笼罩四野的揣摩和混同。比如，嘉靖皇帝一直神龙首尾，指令模糊、决断随意，既是一定程度的写实，但也露出对嘉靖的仰视和敬服；特别是对黄锦和冯保愚忠、琢磨、机心的描绘，我以为到了前无古人的传神地步，但也传达了作者许多的肯定和喜欢，他们都有了好的结尾。一句话来讲，就是作者高明的写出这些局限，但也止步于此。
就格局和寓意来讲，相较西人《悲惨世界》、《百年孤独》等名著刻写人性和个体的悲剧冲突，本书就落了不少中文小说的窠臼，家国历史风云际会，大处着墨、不涉个体；或者，个体最后都退回到了安全线，不敢逾越。尤其结尾，‘真善美’一方大获全胜，让人想到了‘从此，王子和公主快乐地生活在一起’这样的无力、黯然和喜感，削弱了全书的批判和反思，视为大败笔。
就两个主角来看，嘉靖和海瑞，书中所谓的极阴和纯阳的代表。所有的人事围绕着而聚而落，在不同层面和阶段映衬着两位主角，靠着作者高超传神的描绘浮现为两个集团雕塑。
按这个角度，嘉靖这方实力强壮，严嵩、赵贞吉、陈洪、杨金水、沈一石、冯宝等等；海瑞这方高拱、胡宗宪、黄锦、戚继光、李时珍、王用汲、齐大柱。前者无论主政当朝用人经商，无论夺取放弃，都会周旋各方留后路，不想落下痕迹把柄，曲意曲行，这也是传统的教导和想望。后者也是各层级都存在过，直来往、不思量，认定了方向，横竖都要上，执着倔强，却是我们文化的稀有，以及失去了才会得的不舍和表彰。
众多人物中尤喜：嘉靖以退为进耍驭术，终于众叛亲离，他的猜字谜小聪明、恩威并用不分对象，也献上独裁君主的挽歌和注定绝望，以及最高权术的愈高愈几于玩笑而四面漏风。已经脱离人性的杨金水，从专横跋扈到小心揣摩圣意，再到得到君王肯定的意气盈发，再到祸患步步进逼的三年多绝灭长情装痴扮傻，以致最终确信没有监视的痛哭，性情大开大合大起伏，让我也对无根者的悲苦，同行者的践踏，皇权的恶毒，以及国人的帮闲，有了痛彻的体味与深恶。
唉唉，这样看来，我也是俗人一个，不能出逃于规矩，喜辗转勾门，人事更迭，而不爱那简单和如一。所以，这也是我的局限。
