1、辣椒
辣椒原产于中南美洲热带地区，早于公元前7500已用作烹调食品。
1493年，哥伦布第二次横渡美洲时，船上的医生Diego Álvarez Chanca（圣地亚哥·阿尔瓦雷斯昌卡，应该是个男性，出生于1450年的塞维利亚周围，并于1515年死在同一个城市）首次从墨西哥把辣椒带入西班牙，并在1494年论说它的药用效果。此时西班牙已将墨西哥收归为殖民地，辣椒也随着西班牙的贸易船队流入其亚洲的殖民地菲律宾，辣椒再流入中国、印度和日韩等地。
明代前，中国传统的辛香料主要有姜、花椒、茱萸和胡椒等，尤以花椒为主，没有辣椒。史料记载，辣椒是在明代末期，由海路从美洲的秘鲁、墨西哥传入中国的。并且辣椒最早也只是作为观赏植物，放进菜肴中的时间更迟。史料记载贵州、湖南一带最早开始吃辣椒的时间在清乾隆年间，而普遍开始吃辣椒更迟至道光以后。清代陈淏子《花镜》开始有番椒的记载：“番椒丛生白花，果俨然秃笔头，味辣色红”。
16世纪至17世纪辣椒传入朝鲜半岛，朝鲜半岛的民众就利用辣椒腌制食品，逐渐成为各款朝鲜泡菜必备的主要配料。（棒子国15XX-16XX才开始见到辣椒）
史高维尔设计一套称为“史高维尔感官测试”（Scoville Organoleptic Test）的实验方法来度量辣椒素含量。该方法为将被测物一单位的辣椒素溶解到糖水里，然后交给数个人品尝，之后逐渐增加糖水量，直到无法尝出辣味为止，此时糖水量的总和即为被测物的史高维尔辣度单位（SHU）。纯辣椒素是16,000,000。朝天椒30000左右。普通辣椒也就10000。
2、辣椒素
辣椒素是一大类化合物，分子结构式为H co(HO)一C4H3一CH2一NH—CO一(CH2)。
它们可能是辣椒为阻止草食动物啃食和真菌寄生而产生的次级代谢产物。哺乳动物的臼齿会把辣椒种子碾碎，不利于辣椒种子的传播。（人居然不怕，说明人果然不是吃素的。）
一般鸟类都对辣椒素类物质不敏感。据说在海南动物园的火烈鸟每个月都要吃辣椒，才能保持羽毛的火艳。 （那那些不怕辣的人到底是什么物种啊……）下次不要再和你家鸟抢辣椒吃了！喂就是说你！
辣椒素是一种生物碱，生物碱是一类很著名的物质，包括血清素、吗啡、可卡因、长春碱、马钱子碱等等。但是不要以为生物碱类都有毒，只是他们都对神经系统有很重要的作用。
辣椒素主要在果实胎座表皮细胞的液泡中形成积累，并通过子房隔膜运输到果肉表皮细胞的液泡中积累。换句话说，辣椒那个红色的皮肯定是最辣的。种子反而不辣。
辣椒素在果实的不同部位的含量不同，胎座中的辣椒素含量最高，果肉次之，种子最低。具体表现为：胎座及隔膜组织中含量最高，达干物质重的2％左右。果皮中为0，24％，种子中较少，仅占干物质的0．12％ 。而果皮中的辣椒素以果实中段最多，近萼片端次之，近尖端最少 。
究其原因，有学者认为：辣椒素含量与过氧化生物酶活性的变化呈负相关，胎座与隔膜中辣椒素含量远高于果皮与种子是因为前者的过氧化物酶远低于后者，在果实发育过程中，过氧化物酶参与了辣椒紊的代谢，降解了辣椒素。辣椒素在辣椒内的含量是会变化的。先上升，在达到一个高峰后又会下降。所以一般吃到的辣椒都不是它最辣的时候。辣椒果实中的过氧化物酶参与了辣椒素的氧化，使得辣椒素转化为其它次生物质，从而降低了辣椒果实中辣椒素的含量。
辣椒素还是兴奋剂的一种。辣椒素是外用药物，它在治疗中是涂沫在体表皮肤上，具有促进血液循环的作用，辣椒素能够促进僵硬肌肉的血液循环，具有镇痛和缓解肌肉紧张的作用。辣椒素在人用药和动物用药中都可以见到，在马术比赛中，涂抹在马匹身上，会使马匹产生热辣辣的感觉，直接诱导马体发热，进而转化为热量，可以让马匹在跳跃中感觉到很舒服，既有兴奋效果又有镇痛作用，从而增强马匹的竞争力，但最终会造成不公平竞争。
知道人家为啥辣么漂亮么？吃辣椒吃的！你也可以的！
3、辣椒吃了为什么会发热？
辣和热在物理上完全不同，但是为什么英文问食物有多辣（spicy），可以用多热（hot）？原因是进食辣味物体时，人的口（和唇）可以同时有两种感觉：辣和热；
不过，辣味并不提高口腔（或唇）的温度。那么，为什么人同吃辣椒时会同时感到辣和热？这一司空见惯的“常识”，其原因在1997年被揭开。
旧金山加州大学（UCSF）的David Julius教授，于1980年代在Richard Axel实验室开始用当时算比较新的方法（表达克隆，expression cloning）寻找五羟色胺的受体。十几年后，他继续用这一方法，改为寻找辣椒素（capsaicin）的受体，于1997年找到了一个被辣椒素激活的蛋白质分子VR1，而且发现VR1还被加热所激活，因为辣椒素已知与痛觉通路有关，所以这一工作，同时揭开了温度感受的机理（Caterinaet al., 1997）和痛觉的外周感受的部分机理，其中痛觉的研究当时还需后续实验（如Julius实验室的Tominagaet al.，1998；综述如Caterina and Julius，2001）。
在进化上，辣味和热感是可分开的，鸟类用VR1分子只感受热，并不感受辣，因为鸟类与哺乳类VR1蛋白质在氨基酸序列上有差别。Julius实验室于2002年发现和证明了鸟类和哺乳类VR1差别所在（Jordt and Julius，2002）。
看着就热。
4、辣椒的好处
据说在牙买加人们用小米椒(Capsicum frutescens)治疗糖尿病。小米椒还能杀线虫。辣椒素或者粉可以止痛止痒，甚至治疗癌症。
还是个抗氧化剂。化妆品加点咋样……
红辣椒含有丰富的维生素C和胡萝卜素（维生素A前体）。但在黄色辣椒和尤其是绿色辣椒（基本为未成熟果实）中这两种维生素含量则相对显著偏低。此外，辣椒还富含多种的维生素B（尤其是维生素B6），色素(隐黄素，辣椒红素，微量辣椒玉红素)，龙葵素，脂肪油，树脂，挥发油，以及矿物质(钙，磷，铁，硒，钴)。辣椒中高含量的维生素C还有助于食物，比如豆类和谷物，中非血红素源的铁元素的吸收。
辣椒素还有抗真菌感染的功能。
医学认为辣椒具有温中健胃杀虫的功效，主治胃寒食饮不振，消化不良，风湿腰痛，腮腺炎，多发性疖肿等症。
辣椒果实：温中散寒，健胃消食。用于胃寒疼痛，胃肠胀气，消化不良；外用治冻疮，风湿痛，腰肌痛。
辣椒根：活血消肿。外用治冻疮。
注意：灯笼椒柿子椒青椒一概不可药用，只有长而辣者可。
不过据说有眼科肾病科心脑血管科消化科疾病的人还是不要吃了。
5、为什么我们不吃辣椒
鸟类动物中能与辣椒素及其相关化学物质结合的TRPV1通道不会对这些辣椒素类物质作出响应，所以鸟根本感觉不出辣。相反哺乳动物的TRPV1通道因其功能多样性和选择性灵敏度而使其会对辣椒素产生响应从而产生辣的味觉。那些不觉得辣的孩子……你就是和鸟一样啊 ~~~
