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今天是圣地亚哥出海的第84天，依然一无所获。第二天，圣地亚哥早早起来，风平浪静，跟往常一样登上一条平底小帆船，独自向远方湾流驶去。
如果说，直面惨淡的人生是一种勇气，那么，努力过后，能够接受事与愿违的结果，才是难能可贵品质。
终于，在第85天，一条大马林鱼上钩了，很大，这是老人迄今为止，出来捕鱼见到过的最大一条。小帆船在海上被它拖了三天三夜，直至最后筋疲力尽，终究老人千辛万苦，拼尽性命，战胜大鱼，杀死它，绑在小船的一边。本该是为之高兴的，然而，归程中却遭到好多波鲨鱼的袭击。拖着疲惫的身躯，回港时只剩下鱼头、鱼尾和一条脊骨。瘫坐在夹板上，眼睛死死的盯着大海，远处不时传来波浪撞击海岸的声音。手中已经灼烧到尽头的雪茄，将老人从沉思中拉回到了现实。深吸一口气，望了一眼繁星点点的天空，老人知道，明天又将是一个不错的一天。
回想过去，圣地亚哥曾经一度87天没有钓到鱼，按耶稣受洗后曾被圣灵引到旷野，禁食40个昼夜，受到魔鬼的试探，加上后来的大斋期40天以及复活前的7天，一共87天。此次老人出海84天，加上在海上与鱼战斗的3天，同样也是87天。这两个87天说明人生的苦难是循环往复的，是无休止的一系列被订上十字架的过程。以前发生过，现在会重复经历，以后还会不断发生。
有因必有果，圣地亚哥之所以在捕捉到大马林鱼，将其绑在小帆船外遭到鲨鱼群的袭击，很大原因在于出海太远了，深海正是鲨鱼群出没的主要地方，当嗅到了大马林鱼的血腥味后，鲨鱼群当然会肆无忌惮的进行攻击。圣地亚哥已经不止一次的遇到这样的风险，他也习惯了，甚至还很享受。圣地亚哥以捕鱼为生，鲨鱼以猎杀深海弱势生物为生，双方都没有错。物竞天择，适者生存，这是天道。
“人不是为失败而生的，一个人可以被毁灭，但决不能给打败。”
不管是经过84天的无功而返，一无所获，还是遇到18英尺长的大马林鱼，哪怕与之交战而筋疲力竭，亦或钓索因大鱼的负重勒的身体皮开肉绽，圣地亚哥从未选择妥协，这是生存之战，不是你死就是我亡，就算自己因此死去，也无怨无悔，妥协是懦夫所为。他告诫自己“人不是为失败而生的，一个人可以被毁灭，但决不能给打败。”
世间唯爱，才是人类生命延续的源泉；世间唯爱，人生才会充满希望和期待；世间唯爱，才是人们不屈服于命运的精神支柱。
圣地亚哥晚年的幸福在于，遇到了小男孩马诺林。5岁开始，马诺林就跟着圣地亚哥出海，学会了很多钓鱼的本事。年龄渐长，熟练掌握了钓鱼的营生。圣地亚哥慢慢老去，马诺林的父母认为圣地亚哥倒了血霉，很久钓不到鱼。为了让孩子更有前途，应该选择跟着有好运而且年富力强的渔夫出海。马诺林很懂事，尽管他认为圣地亚哥是最好的渔夫，拥有很多其他人没有的捕鱼技能，也不愿意离开他，但是却不能违拗父母的意愿。马诺林真的是一个孝顺的孩子，也是个懂事的孩子。圣地亚哥一点不怪他，很理解他，为了前程，理应做出这样的选择。马诺林离开的日子里，圣地亚哥再次独自出海，经常会自言自语，时常脑海里会浮现马诺林的影子，在与大鱼长时间搏击的过程中，无数次盼望马诺林在身边。在圣地亚哥的内心当中，早就把他当成了自己的孙子。孩子对老人的认同和呵护，让圣地亚哥能够再次体味到年轻时的状态，那是他逝去很久很久的青春。
