公元604年，隋文帝在仁寿宫养病期间，他的宠妃陈夫人忽然跑过来哭诉道：“陛下，太子无礼！臣妾刚刚更衣的时候，太子杨广突然闯进来非礼臣妾。”隋文帝闻言怒不可遏，他捶着床吼道：“独孤皇后误我啊！畜生何足以托付天下大事！”
加上先前宫人误把杨素写给杨广，回复其在意的隋文帝病情、以及安排册立遗嘱相关事宜的信件给了隋文帝看，这更让隋文帝认为太子杨广心怀不轨，打算伺机谋夺皇位了。
隋文帝不甘心皇位落入杨广手中，他对在一旁侍病的兵部尚书柳述和黄门侍郎元岩吩咐道：“快去把我的儿子召来！”
柳述和元岩并不知晓信件和陈夫人的事情，他们还以为陛下想见的人是太子杨广，于是，他们便差人去喊住在大宝殿的杨广，隋文帝忙纠正道：“不是杨广，是杨勇！”
柳述、元岩不明就里，所以，他们在拟定圣旨的时候，没有刻意去保密，杨素也因此得知了隋文帝的命令。
杨素敏锐地察觉到隋文帝此举，恐怕是试图改立杨勇为继承人，一想到这儿，他一刻也不敢耽搁，连忙去找杨广商量对策。
事涉皇位之争，大意不得，尤其值此关键时刻，任何一个微小的变动都容易导致结局出现惊天大逆转，杨素和杨广两人并不打算去赌隋文帝召见杨勇只是父亲想儿子的可能性。
杨广利用平日里自己积攒下来的威望，决心用兵变的形式确保皇权不会落到杨勇手中！杨广命自己嫡系的东宫卫士接管了皇宫的防卫工作，以此隔断皇宫和朝臣之间的通讯，最后杨广又假传隋文帝的命令逮捕了柳述、元岩两人，将他们关入了大理狱中。
至此，整个皇宫都掌控在了杨广手里。
杨广能如此轻易地完成这场政变，足以见得杨广在朝中的势力已经根深蒂固。此时，他虽还未继承皇位，但眼下隋文帝病重，杨广又贵为太子，朝中不少权贵恐怕早已暗中投靠杨广，以期新皇登基之时，自己能因为站队扶立的功劳为家族带来荣华富贵。
隋文帝的病情究竟是怎么一个情况，现在也无从查证，但可以确定的是，杨广在这次行动之后，确立了自己掌权者的身份。
在完成政权的交接工作后，杨广给被他调戏的陈夫人送去了一个金盒，陈夫人在看到金盒后，惊恐不已，她还以为这是杨广送给她的毒药，故而迟迟不敢打开。使者见陈夫人慌乱到不敢开锦盒，他忙催促陈夫人打开盒子，好回去向杨广交差。
陈夫人无奈之下，只得打开了盒子，当她看到盒子中装着的几枚同心结时，她又羞又气，一旁的宫人却高兴不已，既然陈夫人得到了杨广的宠幸，那她们的命应该就保住了吧：“可以免死了！”
此刻，陈夫人的心情十分复杂，她本是陈后主同父异母之妹，昔年，隋朝灭陈后，她因面容姣好被隋文帝看作选入后宫做了妃嫔，本以为忍一时便可保此生富贵。谁料，今日又要做出这样屈辱的选择，为了生存，陈夫人再一次选择了妥协，当天晚上，杨广便来到她的房间，将她变成了自己的女人。（资治通鉴卷一百八十）
《隋书 列传第一 后妃》：“及炀帝嗣位之后，出居仙都宫。寻召入，岁余而终，时年二十九。”
大权在握的隋炀帝，通过征服陈夫人的方式，完成了自己宣示权力归属的最后一个步骤。
而后，他以胜利者的身份，开始清算杨勇、柳述和元岩等人，其中前太子杨勇被勒死，柳述被流放到龙川，元岩被流放到南海。
在用伪造诏书的方式除掉多个政敌之后，杨广又派车骑将军屈突通持印有文帝玉玺的诏书召杨谅进京，试图通过这种手段除掉手握重兵，能够威胁到自己统治的弟弟杨谅。
不过杨广没想到的是，隋文帝和杨谅有过约定，如果隋文帝要召见他，会在敕字旁另加一点，还要与玉麟符相契合，屈突通带来的诏书显然不符合这个条件，觉察有异的杨谅当即选择了驱逐屈突通，打算起兵为隋文帝报仇：从谅反者凡十九州。（《资治通鉴》）
杨谅这场声势浩大的起义，并未动摇到杨广的统治，整件事算是杨广登基路上的一场盛大的烟火，它见证了皇权之争的残酷性。
昔日，隋文帝在位时曾对群臣说：“前世天子，宠溺姬妾，引发了嫡庶纷争，遂有废立，或至亡国；如今我没有别的姬妾，五个儿子是同一个母亲，可以说是真正的兄弟，难道会有这种忧虑吗？”
为了体现自己对几个儿子的爱是一样多，隋文帝将自己的几个孩子都分封在军事重镇，给予极高的自主性，甚至于诸王的权力可与皇帝相等。
正是在这种背景下，隋文帝晚年的时候，几个儿子才有足够的实力，围绕着皇权展开激烈的争斗。
