晋室东渡以后留给中国北方一个广阔的英雄辈出的空间，短短的一百年时间，你方唱罢我登场，好不热闹，前后十六个大小国家，乱打一起，除了符秦短暂的对北方进行了统一之外，都是乱打一起，历史书上留下的是名字，苦的是所处时代的百姓。
前秦大帝苻坚一代英才雄主，只是在这个混乱的时代乱用仁政，对心怀二心的人太过仁慈，让自己只是在一战失利的情形下，身死国灭，他太想做一个圣人了，结果成了宋襄公式的悲剧被人所笑
南朝宋太祖刘裕、刘寄奴在21岁的时候还只是村野的一个农夫，在62岁的时候就已经成了南朝开国太祖，身经大小百战，不能不说是天意。刘裕从一个低级军官应征入伍，开始对天师道的邪教作战，后对内平定桓玄，消灭桓楚、西蜀、卢循、刘毅、司马休之等割据势力，使南方出现百年未有的统一局面；对外消灭南燕、后秦等国，降服仇池，又以却月阵大破北魏，收复淮北、山东、河南、关中等地，威名赫赫。四十年从农夫到权倾天下，最后登基称帝。四十年说长也很长，说短也很短，人生须臾间就已经佛狸祠下，一片神鸦社鼓。
刘裕的军事有曹操的能力，都是乱世枭雄。在刘裕北伐南燕的时候，南燕派兵向后秦求援，后秦派使者给刘裕送信说，秦兵10万已经到达，让刘裕退兵，刘裕看信后直接告诉使臣让他速来。他的军师刘穆之非常担心秦军真的来了，但是刘裕却笑着说：这是兵机，你不懂，如果羌人出兵，怎么会提前遣使声明，只会担心被你发现呢，现在这样肯定是虚张声势。后来果然是这样的情形。刘裕不但能打仗还能用人：这个刘穆之是个治国的文人，但是不是将才，后来刘裕的北伐自己亲自带兵出征，派刘穆之镇守后方，当时北伐已经攻克洛阳、收复长安，但是却因为刘穆之病亡而退兵，空留遗憾。后世的辛弃疾回顾此段历史：想当年，金戈铁马，气吞万里如虎。陆游有诗：萧相守关成汉业，穆之一死宋班师。赫连拓跋非难取，天意从来未易知。
在这个乱世里，普通老百姓是这人间苦难的最大受害者，但是老百姓又势单力孤，无力改变自身的命运，这个时候只能寻求精神上的寄托，给自己一个心里的安慰，佛教在这个年代就开始在东土的大地上流传开来了。后秦姚苌围困长安城内的苻坚，城内断粮的时候，长安城里有一群胡汉憎侣在一起翻译佛经。后来姚苌当了皇帝，这些人就在姚苌手下继续译经，其中就有著名的鸠摩罗什。可能是姚苌太厚待这些人，所以从佛之人开始贪腐，花天酒地。这个时候三藏的律法并没有传到中国，任由这些人解释。所以六十三岁的法显随同几十个和尚一起开始去往天竺求取真经，这一去路上二年多，终于到达印度北部，在达都城的瞿摩帝寺发现这里大成佛教徒三千，用餐时大家鱼贯进入食堂，整齐排列，一起进餐，大厅中肃然寂静，不仅没有言谈对话，甚至连餐具碰触的声音都没有，需要加餐时，只是用手指碗碟即可，在这里东方来的和尚才真正体会到佛法的庄严。当到达中天竺的时候随行的人只剩下法显和道整两人。后来道整决定留在这佛国继续修行，而七十六岁的法显决定从海路回到中国，一路坐船，从印度到了斯里兰卡，然后到了印尼，最终的目的地是广州，但是遭遇风暴直接从印尼走了三个多月到了山东的青岛附近。这个时候法显已经是七十九岁的老人了。他从印度带回了大批的经卷、经像还有范文原版的贝叶经。后来都被送到了晋朝，从他这里开始佛教开始在南朝传播。一个六十岁的老人的传奇故事，一段中国人寻求心理慰藉的千年前的旅程。
